Henrik Ibsen sanoi ensin: ”Tuhat sanaa ei jätä samaa syvää vaikutelmaa kuin yksi teko.” Hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1906 tämä lainaus plagioitiin ja muotoiltiin parafraasiksi siihen, minkä tiedämme nyt. Maaliskuussa 1911 Syracuse Advertising Men -klubi järjesti banketin, jossa keskusteltiin journalismista ja julkisuudesta. Kirjoittaja lainasi tätä tapahtumaa käsittelevässä Post-Standard-artikkelissa Tess Flandersin sanoja: ”Käytä kuvaa. Se on tuhannen sanan arvoinen.
Samanlainen lause ”Yksi katse on tuhannen sanan arvoinen” esiintyy vuonna 1913 ilmestyneessä sanomalehdessä Piqua Auto Supply House of Piqua, Ohio.
Tarkan tiedon varhainen käyttö lause esiintyy San Antonio Lightin vuoden 1918 sanomalehden mainoksessa, jossa sanotaan:
Yksi maan suurimmista toimittajista sanoo:
Yksi kuva on tuhansien sanojen arvoinen – San Antonio Lightin sodan kuvalehti
Esimerkki ylläolevan totuuden totuudesta – lämpimästä tuomiosta päätellenvastaanotto, jonka se on saanut Sunday Light -lukijoiden käsistä.
Lausekkeen moderni käyttö johtuu yleensä Fred R. Barnardista. Barnard kirjoitti tämän lauseen mainoslehdessä Printers ”Ink, mainostamalla kuvien käyttöä katuautojen sivuille ilmestyvissä mainoksissa. 8. joulukuuta 1921 julkaistussa numerossa on mainos nimeltä” Yksi katse on tuhannen sanan arvoinen ”. Toinen Barnardin mainos ilmestyy 10. maaliskuuta 1927 ilmestyvässä lauseessa ”Yksi kuva, joka vaatii kymmenentuhatta sanaa”, jossa se on merkitty kiinalaisella sananlaskulla. Sananlaskujen, maksiimien ja tuttujen lauseiden kotikirja vuodelta 1949 lainaa Barnardia sanomalla kutsui sitä ”kiinalaiseksi sananlasuksi, jotta ihmiset ottaisivat sen vakavasti”. Siitä huolimatta sananlasku pian sen jälkeen tuli kansan nimeksi Konfutseukselle. Varsinainen kiinalainen ilmaisu ”Kuullen jotain sata kertaa ei ole parempi kuin nähdä sen kerran” (百 闻不如 一 见, p bǎi wén bù rú yī jiàn) otetaan joskus käyttöön vastaavuutena, koska Wattsin ”Yksi näytös on sata sanaa arvoinen”. Tämä julkaistiin jo vuonna 1966, jossa keskusteltiin suostuttelusta ja myynnistä insinöörisuunnittelua käsittelevässä kirjassa. .