Yleiset piirteet
Liberalismi on johdettu kahdesta länsimaisen kulttuurin piirteestä. Ensimmäinen on lännen huolta yksilöllisyydestä verrattuna muiden sivilisaatioiden asemaan, kastiin ja perinteeseen. Suuren osan historiasta ihminen on ollut sukulaisensa, heimonsa, etnisen ryhmänsä tai valtakuntansa alaisuudessa. Liberalismi on huipentuma kehitykseen länsimaisessa yhteiskunnassa, joka tuotti tunteen ihmisen yksilöllisyyden tärkeydestä, yksilön vapauttamisen täydellisestä alaisuudesta ryhmälle ja tavan, lain ja auktoriteetin tiukan pidon lieventämisen. Tässä suhteessa liberalismi tarkoittaa yksilön emansipaatiota. Katso myös yksilöllisyys.
Liberalismi johtuu myös kontradiktorisuudesta Euroopan poliittisessa ja taloudellisessa elämässä. puolustaminen vastustajamenettelyssä tai markkinatalouden eri tuottajien välillä (ks. monopoli ja kilpailu) – luo dynaamisen sosiaalisen järjestyksen. Vastakkainasettelujärjestelmät ovat kuitenkin aina olleet epävarmoja, ja kesti kauan, ennen kuin usko kontradiktorisuuteen syntyi perinteisemmästä näkökulmasta, joka oli ainakin Platonille jäljitettävissä, että valtion tulisi olla orgaaninen rakenne, kuten mehiläispesä eri yhteiskuntaluokat tekevät yhteistyötä suorittamalla erillisiä mutta toisiaan täydentäviä rooleja. Uskomusta siitä, että kilpailu on olennainen osa poliittista järjestelmää ja että hyvä hallitus vaatii voimakasta vastustusta, pidettiin silti outona useimmissa Euroopan maissa 1800-luvun alkupuolella.
Liberaalin uskon perustelu kontradiktorisuuteen on vakaumus. että ihmiset ovat pohjimmiltaan järkeviä olentoja, jotka pystyvät ratkaisemaan poliittiset kiistansa vuoropuhelun ja kompromissien avulla. Tämä liberalismin näkökulma tuli erityisen korostetuksi 1900-luvun hankkeissa, joiden tarkoituksena oli sodan poistaminen ja valtioiden välisten erimielisyyksien ratkaiseminen sellaisten järjestöjen kautta kuin Kansainliitto, Yhdistyneet Kansakunnat ja Kansainvälinen tuomioistuin.
Liberalismi on läheisessä mutta joskus levottomassa suhteessa demokratiaan. Demokraattisen opin keskiössä on usko siihen, että hallitukset saavat toimivaltansa kansanvaaleista; Toisaalta liberalismi koskee ensisijaisesti hallituksen toiminnan laajuutta. Liberaalit ovat usein olleet varovaisia demokratiasta, koska pelkäävät, että enemmistö saattaa aiheuttaa tyranniaa. Voidaan siis sanoa reippaasti, että demokratia huolehtii enemmistöistä ja liberalismi epäsuosittujen vähemmistöjen jälkeen.
Kuten muutkin poliittiset opit, liberalismi on erittäin herkkä ajalle ja olosuhteille. Jokaisen maan liberalismi on erilainen, ja se muuttuu jokaisessa sukupolvessa. Liberalismin historiallinen kehitys viime vuosisatojen ajan on ollut siirtymistä epäluottamuksesta valtion valtaan sillä perusteella, että sitä käytetään yleensä väärin, halukkuuteen käyttää hallituksen voimaa korjaamaan taloudellisen kilpailun seurauksena havaitut eriarvoisuudet varallisuuden jakautumisessa. – omaisuudet, jotka väittävät vievän joiltakin ihmisiltä yhtäläiset mahdollisuudet elää vapaasti. Liberaalien 1900-luvulla etsimä hallitusvallan ja vastuun laajentaminen vastusti selvästi vuosisataa aiemmin liberaalien kannattamaa hallituksen supistumista. 1800-luvulla liberaalit muodostivat yleensä liike- ja yrittäjyyspuolueen; suurimman osan 1900-luvusta he pyrkivät todennäköisemmin rajoittamaan ja sääntelemään yrityksiä tarjotakseen paremmat mahdollisuudet työntekijöille ja kuluttajille. Molemmissa tapauksissa liberaalien inspiraatio oli kuitenkin sama: vihamielisyys voimankeskittymiin, jotka uhkaavat yksilön vapautta ja estävät häntä toteuttamasta koko potentiaaliaan, samoin kuin halukkuuden tutkia ja uudistaa sosiaalisia instituutioita valaistumisen valossa. uusia tarpeita. Tätä halukkuutta lieventää vastenmielisyys äkillisiin, katastrofaalisiin muutoksiin, mikä vapauttaa liberaalin radikaalista. Juuri tämä innostus toivottaa tervetulleeksi ja kannustaa hyödyllisiin muutoksiin kuitenkin erottaa liberaalin konservatiivista, joka uskoo, että muutos johtaa ainakin yhtä todennäköisesti tappioon kuin voittoon.