Pohjois-Amerikan kolme karhu- lajia – mustakarhuja, harmaakarhuja ja jääkarhuja – eivät yleensä asu samassa paikka. Mutta Wapuskin kansallispuistossa, Hudson Bayn länsirannikolla Pohjois-Manitobassa, saimme kaikki kolme karhua kameraan – ensimmäistä kertaa.
Kollegojeni ja minä aloitimme karhujen tutkimisen Wapuskissa vuonna 2011, sen jälkeen kun jääkarhuja odotettua enemmän alkoi käydä puistossa uusilla kenttäleireillä. Käytimme etäkameroita – yleistä, taloudellista ja ei-invasiivista työkalua villieläinten tutkimiseen – selvittääkseen miksi ja milloin jääkarhut vierailivat näissä leireissä.
Kamerat saivat yli 366 jääkarhun vierailua. leireille viiden vuoden kuluttua. He havaitsivat myös muita karhuja.
Karhunpoika
Wapusk tunnetaan parhaiten jääkarhuistaan. He tulevat maihin kesällä ja syksyllä, kun merijää sulaa Hudsoninlahdella. Jotkut pysyvät talvella pesemässä ikiroudassa, missä synnyttävät. Kameroissa näkemämme heijastaa tätä mallia.
Mutta Wapusk sijaitsee myös boreaalisen metsän pohjoisreunalla, jossa mustat karhut ovat vakiintuneita. Näimme heidätkin, mutta olimme yllättyneitä siitä, että heidän vierailunsa eteläisimpiin kameroihimme, Owl River -joelle, oli melkein yhtä paljon kuin jääkarhujen.
Grizzly-karhut vierailivat kaikilla kolmella tutkimuskohteella Wapuskin kansallispuiston rannikkoa pitkin. Kuva: Douglas Clark
Uutta meille olivat harmaahelmet. Se ei ollut vain yksi tai kaksi ohimenevää karhua, mutta useita, ja epäilemme, että ainakin yksi niistä saattaa olla siellä.
Karu maaperän harmaakarhut ovat laajentaneet kantojaan arktisilla alueilla viime vuosikymmeninä . Wapuskissa ne ovat olleet yhä yleisempiä 1990-luvulta lähtien, ja ne ovat jopa ilmestyneet läheiseen Churchillin kaupunkiin.
Ekosysteemien lähentyminen
Paljon havaintojamme eivät ” Kerro meille, mutta niillä on merkitystä suojeluponnisteluille ja ennen kaikkea sen ymmärtämiselle, mitä näiden uusien ekologisten oivallusten kanssa tehdä.
Kolme dynaamista ekosysteemiä – metsä, tundra ja valtameri – yhtyvät Wapuskissa, ja kaikki muuttuvat nopeasti arktisen alueen lämmetessä.
Wapuskissa nähty on yhdenmukaista sen kanssa, miten tutkijat odottavat pohjoisten lihansyöjäpopulaatioiden reagoivan ilmastonmuutokseen. Kaikkien karhulajien heräämisaikaa säätelee heidän tarve kerätä rasvavarastoja seuraavaa lepotilaa varten, joten tämä päällekkäisyys on todennäköisesti vastaus muutoksiin keskiarvossa karhuruokien käytettävyys. Mitä ruokia emme kuitenkaan vielä tiedä.
Kolme jääkarhua kävelee kameranpoiston ohi Wapuskin kansallispuistossa. Kuva: Douglas Clark
Emme myöskään tiedä, miten nämä lajit ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa, mutta ennustamme, että harmaakarhut hyötyvät eniten, koska ne hallitsevat molempia muita lajeja muualla.
Harmaakarhut ovat siirtäneet ja syöneet mustia ja jääkarhuja muissa maissa. paikoissa, ja polaarigrizzly-hybridit on dokumentoitu Luoteisalueilla. On selvää, että hybridisaation mahdollisuus on olemassa myös Länsi-Hudsoninlahdella.
Jääkarhut ja harmaakarhut kohtaavat suojeluhaasteita monilla alueilla Kanadassa. Lisätietoja siitä, miten he ovat vuorovaikutuksessa keskenään – ja heidän ympäristö – kertoisi meille todennäköisesti enemmän siitä, miksi he asuvat nyt samassa paikassa.
Kiistanalainen muutos
Mutta miten voimme käyttää näitä tietoja?
Kun ympäristö Kansallispuistoissa tapahtuu muutoksia, joista tulee usein kiistanalaisia. Ihmiset olettavat usein, että puiston perustamisen yhteydessä vallitsevat olosuhteet tai status quo ovat ”perusviivoja”, jotka on suojattava, vaikka ne voivat olla vain otoksia ekologisessa ajassa.
Muutoksesta on tullut yhä keskeisempi ekologisessa teoriassa, ja sen vaikutukset ovat herättäneet kiivasta keskustelua luonnonsuojeluyhteisössä.
Mustakarhut ovat vakiintuneita Wapuskin kansallispuiston boreaalimetsässä. Kuva: Douglas Clark
Tämä on tärkeää harmaata, koska sen laajentuminen arktiselle alueelle on kuvattu uhkaksi jääkarhuille. Jotkut väittävät, että tällainen uhka olisi poistettava.
Vuonna 1998, kun työskentelin Wapuskissa, eräs johtaja käski minun päästä eroon ensimmäisestä harmaasta, jonka näimme. (En tiennyt.)
Tällaiset toimet eivät ehkä ole viisaita, koska harmaiden ja jääkarhujen pitkä ja monimutkainen evoluutio-suhde viittaa siihen, että niiden populaatiot ovat toisinaan hyötyneet toisesta.
Sen sijaan, että katsomme tätä uutta päällekkäisyyttä riskiksi kenellekään karhulle, kollegojeni ja mielestäni sitä on pidettävä ekologisena vastauksena ympäristön muutokseen, joka on ymmärrettävä paremmin.
Mitä ”Vaakalaudalla?
Vaikka paikalliset eivät ehkä ole yllättyneitä näiden kolmen karhun tieteellisestä havainnosta, se on uusi tilanne, josta voimme oppia – ja sillä on merkitystä Pohjois-Manitoban ulkopuolella.
Ilmastonmuutos siirtää lajeja edelleen ja luo niistä uusia yhdistelmiä. Villieläinten tai puistojen ylläpitäjille ei ole helppoa selvittää, mitkä ympäristömuutokset ovat toivottavia ja mitkä eivät.
Wapusk on kuitenkin yhteistyössä hoidettu puisto, jonka tavoitteena on yhdistää tieteellinen ja perinteinen tieto inhimilliset arvot. Se on tarkoitettu vastaamaan näihin vaikeisiin kysymyksiin. Ja kysymys siitä, miten ympäristön muuttuvuuden lisääntymisessä voidaan toimia tehokkaammin – samalla kun tunnustetaan paikallisten ihmisten panos näihin suojelupäätöksiin – on suurin haaste, jonka ympäristöpäälliköt kohtaavat tänään.
Tämä kolmen karhun tarina ei ole ” T ohi, emmekä tiedä, miten se loppuu. Tästä syystä meidän on tuotava raskas annos nöyryyttä vastaamaan tieteellisiin ja yhteiskunnallisiin kysymyksiin, jotka kolme karhua ovat meille antaneet.
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin The Conversation -lehdessä. Lue alkuperäinen tarina täältä.