Meloni

Meloni (Cucumis melo), kurkunpään perheessä (Cucurbitaceae) oleva viiniköynnös, jota kasvatetaan usein myskin tuoksuvien syötävien hedelmien vuoksi. Melonikasvi on kotoisin Keski-Aasiasta, ja sen monia viljeltyjä lajikkeita kasvatetaan laajalti lämpimillä alueilla ympäri maailmaa. Useimmat kaupallisesti tärkeät melonit ovat makeita ja syödään tuoreita, vaikka joistakin lajikkeista voidaan tehdä säilykkeitä tai suolakurkkua.

Melonit ovat pakkasarvoisia yksivuotisia, joissa on pehmeät karvaiset takarungot ja lukittuvat jänteet. Niillä on suuria pyöreitä tai lohkoisia lehtiä ja keltaisia uniseksuaalisia kukkia noin 2,5 cm (1 tuumaa) poikki. Kasvitieteellisesti hedelmät ovat eräänlainen marja, joka tunnetaan pepona, ja niiden koko, muoto, pintarakenne sekä lihan väri ja maku vaihtelevat suuresti lajikkeesta riippuen. Ne painavat yleensä 1–4 kg (2–9 kiloa). Cantaloupes ja nettotetut melonit ovat kypsiä, kun ne antavat makean hedelmäisen hajun, jolloin ne ”liukastuvat” tai hajoavat helposti hedelmien ja varren yhdistyessä. Honeydew ja Casabas ovat kypsiä, kun ne muuttuvat keltaisiksi, jolloin ne ovat leikattu viiniköynnöksestä. Niitä kutsutaan talvileloneiksi, koska ne kypsyvät myöhään ja kypsyvät hitaasti varastoituna monien viikkojen ajan, muuttuen pehmeämmiksi, mutta eivät huomattavasti makeammiksi. ja hometta, vaikka jotkin lajikkeet ovat vastustuskykyisempiä kuin toiset.

Tunnetaan seitsemän melonilajiketta:

• Reticulatus-ryhmä, verkotettu tai muskottipähkinä, melonit, mukaan lukien pienet muskimelonit, joissa on verkkoreunainen kuori ja makea oranssi liha. Yhdysvalloissa ”cantaloupeina” myytävät melonit ovat usein tämän ryhmän verkotettuja tyyppejä.
• Cantalupensis-ryhmä, todelliset cantaloupes-ryhmät, joille on ominaista karkea syyläinen kuori ja makea oranssi liha. Ne ovat yleisiä Euroopan markkinoilla, ja ne on nimetty Cantalupoon, Italiaan, lähellä Roomaa, jossa nämä melonit kasvatettiin aikaisin Lounais-Aasian kannasta.
• Inodorus-ryhmä, talvi-melonit, jotka ovat suuria, sileäkuorisia, miedosti maustettuja ja vaaleanvihreästä valkoisiksi. Niihin kuuluvat hunajakaste, casaba ja persialaiset melonit.
• Flexuosus-ryhmä, käärme- tai käärmelonit, jotka kasvavat halkaisijaltaan jopa 7 cm (3 tuumaa) ja pitävät noin metrin (3 jalkaa). Liha on hieman hapan ja kurkkumainen.
• Conomon-ryhmä, aasialaiset peittausmelonit, joilla on vihertävä liha ja jotka eivät ole myskisiä eivätkä makeita.
• Chito-ryhmä, mangomelonit, jotka ovat yleensä sitruunan tai appelsiinin kokoisia ja muotoisia ja joissa on valkeaa kurkkumaista lihaa.
• Dudaim-ryhmä , joskus kutsutaan haiseviksi meloneiksi, joille on ominaista oranssikokoinen, voimakkaasti tuoksuva, mutta syötävä koristehedelmä.

Tosi-meloneja muistuttaviin kasveihin kuuluu vastaava vesimeloni (Citrullus lanatus) ja kiinalainen vesimeloni tai vahakurpitsa (Benincasa hispida), samankaltaiset puumeloni tai papaija (Carica papaya, Caricaceae-perhe) ja melonipensas tai päärynimeloni (Solanum muricatum, Solanaceae-perhe).