Kuu toimii ohjaavana valona yötaivaalla. Huolimatta sen tuottamasta rauhallisesta hehkusta, Kuun pinnalla elämisen todellisuus on muuta kuin. Kuun lämpötilat voivat vaihdella dramaattisesti sen mukaan, kuinka paljon aurinkoa sillä on.
Miksi ilmakehä on tärkeä
Toisin kuin maapallolla, kuulla ei ole ilmapiiriä, joka suojaisi sitä äärimmäisissä lämpötiloissa. Kun auringonvalo saavuttaa Maan, se palautuu pinnalta ja säteilee ylöspäin. Ilmakehä toimii kuitenkin eräänlaisena eristeenä. Paitsi että se estää säteilylämmön pääsemisen, se myös estää säteilyä ajamasta lämpötilaa asumattomiin ääripäihin. Ilmapiiri toimii maapallon lämmitetyn ytimen rinnalla pinnan asuttamiseksi.
Valitettavasti näin ei ole Kuuhun. Ilman ilmakehän puute aiheuttaa äärimmäisen lämpötila-alueen. Kun pinta on auringossa, kuun lämpötila voi nousta 127 celsiusasteeseen tai 260 asteeseen.
Kuun ainutlaatuisuus on se, että myös päivät ovat paljon pidempiä. Päivä määräytyy sen mukaan, kuinka kauan planeettakappale pyörii akselillaan. Maapallolle se on vain 24 tuntia. Kuulla kestää kuitenkin noin 27 tai 28 päivää! Puolet tuosta ajasta vain toinen puoli on auringossa. Tämä on puoli, jonka näemme täältä maapallolta vuorovesilukituksen ansiosta. Kuun kiertorata maapallon ympärillä aiheuttaa eri vaiheita, kuten täysikuu ja puolikuu. Kun toinen puoli on valaistu, toinen puoli, jota emme koskaan näe, altistuu äärimmäiselle kylmälle ja pimeydelle.
Far Side
Kuun pimeällä puolella ilman aurinkoa, lämpötilat voi olla jopa -232 celsiusastetta tai -387 astetta Fahrenheit! Se voi laskea jopa pienemmäksi kuin tietyillä alueilla. Kuussa on suhteellisen vähän kallistusta. Pohjois- ja etelänavat eivät siis ole yhtä alttiita auringolle. Lisäksi kuun pinta on täynnä syviä kraattereita.
Tutkijat uskovat, että joissakin kraattereissa on jäätä, koska he eivät ole nähneet auringonvaloa miljardeja vuosia! Näissä kraattereissa lämpötila voi nousta jopa -272 celsiusasteeseen tai -458 Fahrenheitasteeseen.
On sanomattakin selvää, että kuu ei ole läheskään yhtä mukava olla maapallolla. Ilmakehän puutteen ja ainutlaatuisen pyörimiskuvion vuoksi äärilämpötilat ovat hyvin yleisiä.