Tässä on vanha, vanha kysymys, mutta tällä kertaa yllätyksellä Kysymys kuuluu – ja vedon vetoni, että kysyit sitä 8-vuotiaana ja istuessasi rannalla: Mitä on enemmän – hiekanjyviä maapallolla tai tähtiä taivaalla?
On selvää, jyviä ja tähtiä ei voida laskea, ei kirjaimellisesti. Mutta voit vierailla.
Tiedekirjoittaja David Blatner sanoo uudessa kirjassaan Spectrums, että joukko Havaijin yliopiston tutkijoita, jotka ovat perehtyneet kaikkiin rantamaisemiin, yrittivät laskea jyvien lukumäärän. hiekkaa.
He sanoivat, että jos oletetaan, että hiekanjyvä on keskikokoinen ja lasket kuinka monta jyvää on teelusikallinen, ja kerrot sitten maailman kaikilla rannoilla ja aavikoilla, maapallolla on karkeasti (ja puhumme täällä hyvin karkeasti) 7,5 x 1018 hiekanjyvää eli seitsemän kvintiljoonaa, viisisataa kvadriljoonaa jyvää.
Se on paljon jyviä.
OK, niin entä tähdet? Hämmästyksekseni käy ilmi, että kun katsot ylöspäin, jopa kirkkaana ja tähtitaivaisena yönä, et näe kovin monta tähteä. Blatnerin mukaan luku on pieni, pieni ”useita tuhansia”, mikä antaa hiekalle vilja nauttii maanvyörymävoitosta. Mutta emme rajoitu vain siihen, mitä tavallinen tähtihavainnäkijä voi nähdä.
Tähtitaistelijamme saa Hubble-kaukoputken ja laskimen, joten nyt voimme laskea kaukaisia galakseja, heikkoja tähtiä, punaisia kääpiöt, kaikki mitä olemme koskaan tallentaneet taivaalle, ja puomi! Tähtien populaatio hyppää valtavasti, 70 tuhanteen miljoonaan miljoonaan tähtiin havaittavissa olevassa maailmankaikkeudessa (vuoden 2003 arvio), niin että meillä on useita tähtiä jokaisesta hiekanjyvästä – mikä tarkoittaa, anteeksi, jyviä, et ole läheskään yhtä monta kuin tähdet.
Joten se tekee tähdistä numeroarvon mestarit, ei?
Ummm, ei. Tällöin Blatner lyö meitä tikkareissulla. Kyllä, hän sanoo, että taivaan tähtien lukumäärä on ”uskomattoman suuri määrä”, mutta sitten hän lisää tosiasiallisesti, että löydät saman määrän molekyylejä ”vain kymmenestä pisarasta vettä”.
Sano mitä?
Haluan toistaa: Jos otit 10 tippaa vettä (ei erityisen isoja tippoja, vain tavallisia tippoja, oletan) ja laskit H2O: n määrän molekyylejä näissä pisaroissa, saat luvun, joka on yhtä suuri kuin kaikki maailmankaikkeuden tähdet.
Tämä on minulle hämmästyttävää. Jostain syystä, kun joku sanoo miljoona, miljardia tai biljoonaa, näen valtavan kasan jotain, suuren näkymän, suuria aavikkohiekan pyyhkäisyjä, pyöriviä tähtimassoja. Suuret asiat tulevat monista tavaroista; pieniä asioita vähemmän tavaraa. Se näyttää intuitiiviselta.
Mutta se on väärin. Pienet asiat, jos ne ovat todella pieniä, voivat kasaantua aivan kuten isotkin asiat, ja kyllä, Blatner sanoo, vesimolekyylit ”ovat todella niin pieniä”.
Joten ensi kerralla, kun katson taivaalle kaikkia noita tähtiä, minuun vaikuttavat tietysti siellä olevat suuret luvut. Mutta muistutan itseäni siitä, että asteikon toisessa päässä, fyysisen maailman nurkissa ja torneissa, teini-ikäisimmissä paikoissa, on yhtä paljon teini-ikäisiä asioita.
Meitä ympäröivät valtavuus, korkea ja matala, ja kummallakaan tavalla, kuten Blatnerin kirjassa sanotaan, emme voi käsitellä suuruutta.
David Blatnerin tuleva kirja on nimeltään Spectrums : Hämmentävä universumimme, äärettömästä äärettömään.