Mukautettu dinosauruksista: Liza Charlesworthin ja Bonnie Sachatello-Sawyerin uusimmat tiedot ja käytännön aktiviteetit Kalliovuorien museosta. Scholastic Professional Book.
Takaisin vuonna 1676 Robert Plot, englantilaisen museon kuraattori, kuvasi ja piirsi reisiluun, jonka hän uskoi kuuluvan jättiläiselle. Vaikka tuo fossiili katosi jälkeäkään, jäljellä oleva kuva viittaa siihen, että se on voinut olla osa ”Megalosaurusta”. Myöhemmin, vuonna 1822, Mary Ann Mantellin ja hänen aviomiehensä Gideonin Englannista löytämien suurten hampaiden uskottiin olevan valtavan ja kuolleen iguaanan jäänteet. Vasta vuoteen 1841 asti brittiläinen tiedemies Richard Owen huomasi, että tällaiset fossiilit eroavat minkä tahansa elävän olennon hampaista tai luista. Muinaiset eläimet olivat itse asiassa niin erilaisia, että ansaitsivat oman nimensä. Joten Owen kutsui ryhmä ”Dinosauria”, joka tarkoittaa ”kauheita liskoja”.
Meren toisella puolella Pohjois-Amerikassa dinosaurusten jälkiä tutkittiin Connecticutin laaksossa vuodesta 1830 lähtien. Niiden uskottiin kuuluvan valtaviin korpiin, jotka vapautettiin Nooan arkista Suuren vedenpaisumuksen jälkeen. Tuolloin paleontologia oli pitkästä vähennyksestä ja todisteiden puutteesta. Tämä korjataan, kun kaksi varakasta ja kilpailukykyistä amerikkalaista tutkijaa, Othniel Marsh ja Edward Cope , kilpaili kaivamaan fossiileja Rocky Mountainin alueella. 1800-luvun lopulla heidän erilliset tiiminsä, aseistettuina alkuperäiskansoja ja toisiaan vastaan, kaivivat tonnia luita useista paikoista. Kaiken kaikkiaan Marshin ja Copen kilpailu – joka tunnetaan nimellä Luiden sota – paljasti 136 uutta lajia. Ja niiden fossiiliset näytöt herättivät jännitystä dinosauruksille ympäri maailmaa.
1900-luvulla innostus dinosaurukset kasvoivat tasaisesti ja herättivät tiedeyhteisön huomion. Laitokset, kuten Carnegien luonnonhistoriallinen museo ja Yhdysvaltain luonnonhistoriallinen museo, kokoontuivat kaivoryhmiä, jotka paljastivat monia rikkaita luupetiä Pohjois-Amerikassa (samoin kuin heidän ulkomaiset kollegansa). Uudet kohteet Utahissa paljastivat useita erilaisia lajeja, mukaan lukien ”Camarasaurus”, ”Apatosaurus” ja ”Stegosaurus”; Tyrannosaurus rex -jäännöksiä löydettiin Montanasta ja Coelosaurus-vauvoista Uudesta Meksikosta.
Viime vuosikymmeninä dinosaurusten tutkimus jatkuu, mutta painopiste on siirtynyt näiden eläinten löytämisestä ja luokittelusta niiden elämän ja elinympäristöjen analysointiin ja rekonstruointiin. . 1960-luvun lopulla Robert Bakker ehdotti, että nämä muinaiset olennot ovat saattaneet olla yhtä ketteriä ja energisiä kuin lämpimäveriset eläimet. 1970-luvun puolivälissä Peter Dodson, yhdessä James Farlow’n kanssa, oletti käyttäneensä sarviaan houkutella naisten huomiota sekä taisteluun. Ja 1970-luvun lopulla Jack Horner teki historiaa tunnistamalla joitain Pohjois-Amerikan ensimmäisistä dinosaurusten pesistä ja munista. Nämä tärkeät ”Maiasauran” fossiilit auttoivat määrittämään, että jotkut lajit pesivät pesäkkeissä ja hoitivat poikasiaan.
Viime vuosina useat paleontologit, mukaan lukien Ken Carpenter, Phil Currie ja William Coombs, ovat tunnistaneet nuorten dinosaurusten, joiden aiemmin ajateltiin olevan aikuisia; ja David Weishampel on teorioinut, että jotkut dinosaurukset käyttivät todennäköisesti harjaansa ja nenänsä kohtia äänen luomiseksi. Joka päivä ympäri maailmaa, kentällä ja tutkimuslaboratorioissa työskentelevät tutkijat auttavat määrittelemään uudelleen maailman dinosauruksen merkityksen.