Kun lehdet putoavat edelleen ja kylmät lämpötilat tuovat yhä lähemmäksi, tiedämme, että talvi on pian täällä. Vaikka jotkut Ontarion linnuista, lepakoista ja perhosista lähtevät etelään kylmän välttämiseksi, käärmeet pääsevät alas maan alle hibernakulaan (yksikkö: hibernaculum). Käärmeiden ryhmät viettävät talvensa näissä maanalaisissa tiloissa pakkasviivan alapuolella välttääkseen jäiset lämpötilat maanpinnan yläpuolella. Hernernaculum voi olla ihmisen tekemä rakenne, kuten rakennusperusta, tai luonnossa esiintyvä, kuten kallioperän rako.
Käärmeet, kuten kaikki matelijat, ovat kylmäverisiä (tunnetaan myös nimellä ekotermiset). Tämä tarkoittaa sitä, että he säätelevät kehon lämpötilaa makaamalla auringossa lämmeten tai siirtymällä varjoon jäähtymään. Käärmeiden, jotka elävät kylmässä ilmastossa, kuten meidän, on etsittävä turvaa talviurheilusta koko talven. Käärmeet eivät voi selviytyä paikoissa, joissa maa jäätyy ympäri vuoden. Joten jos pelkäät kuolettavasti käärmeitä, sinun kannattaa harkita siirtymistä napapiiriltä pohjoiseen tai ehkä Etelämantereelle.
Hognose Snake (Kuva: Jon Clayton)
Jos se on liian äärimmäistä, joillakin saarilla, kuten Irlannissa, Uudessa-Seelannissa ja Havaijilla, ei ole kotoperäistä käärmepopulaatiota kaikki. Legendan mukaan St. Patrick tuhosi Irlannin käärmeet ajamalla heidät mereen. Fossiiliset tietueet osoittavat, että Irlannilla ei koskaan ollut kotoisin olevaa käärmepopulaatiota. Jotkut ihmiset eivät ehkä halua nähdä näitä skaalattuja otuksia pihalla ja naapuruston puistoissa, mutta päinvastoin kuin uskotaan, Credit River Watershedin alkuperäiskäärmeet ovat vaarattomia ihmisille. Itse asiassa vesistöalueella ei ole kotoperäisiä myrkyllisiä käärmeitä. Ainoa Ontariosta kotoisin oleva myrkyllinen käärme on Massasaugan kalkkarokäärme (Sistrurus catenatus). Tämä syrjäytyvä laji on luokiteltu vaaralliseksi lajiksi Ontariossa. Sitä löytyy nyt vain neljästä Ontarion alueesta, Bruce-niemimaalta ja Georgian lahden itäpuolelta. Niagaran niemimaalla sijaitsevalla Wainfleet Bogilla ja Ojibway Prairiella Windsorissa on pieniä, eristettyjä populaatioita.
Ruskea käärme (Kuva: Jon Clayton)
Käärmeillä on tärkeä rooli ekosysteemeissämme. Ne ovat sekä saalistajaa että saalista. Syömällä sammakoita, hiiriä ja muita pieniä eläimiä käärmeet auttavat ylläpitämään terveitä ekosysteemejä ja pitävät tiettyjen eläinten populaatiot kurissa. Käärmeet ovat myös tärkeä ravinnon ja energian lähde linnuille ja muille suuremmille eläimille. Useat petolinnut, kuten Red-Shouldered Hawks, täydentävät käärmeitä ruokkiakseen poikasiaan. Valitettavasti kaupunkialueilla tien kuolleisuus, elinympäristön menetys ja sopivien hibernacula-alueiden puute voivat rajoittaa käärmepopulaatioita.
Lisätietoja kiinteistösi käärmeystävällisemmästä luomisesta tai parantamisesta käärmeiden elinympäristöön.
Lisätietoja Credit-joen vesistöalueella asuvista sammakkoeläimistä ja matelijoista.
Kansikuva: Sukkanauhakäärme (Kuva: Jon Clayton)