Muutettuaan Pariisista New Yorkiin vuonna 1915 Marcel Duchampista tuli American Independent Artists -yhdistyksen perustajajäsen, uuden taiteen ideoiden edistämiseen keskittynyt ryhmä. Ensimmäistä näyttelyään varten, huhtikuussa 1917, Duchamp toimitti fiktiivisellä nimellä pissuaarin, jonka hän oli ostanut J.L.Mott Rautatehtaan näyttelytilasta. Hän käänsi kohteen kyljelleen ja asetti sen alustalle, mikä heikensi sen utilitaristisia yhdistyksiä. Sitten hän allekirjoitti sen ”R. Mutt 1917” ja nimesi sen suihkulähteeksi. Teos herätti yhteiskunnan johtajien kiivasta keskustelua ja hylättiin lopulta tunti ennen näyttelyn avaamista.
Fountain on yksi joukko esineitä, joita Duchamp kutsui ”valmiiksi” teoksiksi, joilla hän haastoi perinteiset käsitykset taiteen tekeminen ja esittely. Duchamp puolusti nimettömästi työtä lehdistössä ja väitti olevansa ”luonut uuden ajatuksen tälle esineelle”. Hän hylkäsi olettamuksen, jonka mukaan taide on liitettävä käsityötaitoon, ja väitti sen sijaan, että taideteoksen tulisi koskea ensisijaisesti taiteilijan ideaa – väitettä, josta tuli yksi 1900-luvun taiteen kauaskantoisimmista periaatteista, joka vaikutti yhtä monipuoliset taiteilijat kuin Robert Rauschenberg, Bruce Nauman ja Cindy Sherman. Alkuperäinen suihkulähde katosi pian sen luomisen jälkeen, mutta vuonna 1938 Duchamp alkoi julkaista teoksen seuraavia versioita, mikä vahvisti hänen perustavanlaatuista kyseenalaisuuttaan omaperäisyydestä ja aitoudesta. Tämä on neljäs täysimittainen versio, joka valmistettiin vuonna 1964.