Muovia on käytetty pidempään kulutustavaroihin aikana kuin useimmat ihmiset uskovat. Mesoamerikan pre-kolumbialaiset sivilisaatiot osallistuivat aritualistiseen pallopeliin, joka pyöri esineestä, joka oli valettu luonnostaan sarveista ja kuorista peräisin olevalle muoville, joka on vuodelta 1600 eaa. Tämä pallo yhdessä hahmojen ja nauhojen kanssa valmistettiin luonnonkumista. Ensimmäinen muovin käytön virallinen kirjaus tehtiin vuonna 1284 Horners Company of Englandille, joka käytti kilpikonnankuoria luonnonmuovin tuotantoon. Luonnonmuovit hallitsivat maailmaa 1800-luvulla; aika, joka toi monia innovaatioita kohti muovia, jonka tunnemme tänään. Vuonna 1839 CharlesGoodyear modernisoi vulkanoitua kumia; rikin tai vastaavien lisäaineiden muodostumisesta muodostunut kumi, jonka saksalainen fyysikko ymmärsi paremmin myöhemmin. Saksalainen fyysikko pystyi kiinteyttämään kemiallisen meikin, jotta vulkanoidusta kumista olisi tehokas ja hyödyllinen materiaali. Myös vuonna 1839 toinen saksalainen tiedemies löysi polystyreeniä (PS), jota käytetään nykyään esimerkiksi lihalokeroihin, munakoteloihin, kahvikuppeihin ja pakkausten suojaamiseen. Tämä ajanjakso toi muovituotannossa käytettyjä selluloidia ja viskosereinejä. (Katso lisätietoja hartseista kohdasta ProductionProcesses). Polyvinyylikloridin (PVC) löysi vuonna 1872 Eugen Baumann, mutta sitä ei kaupattu kokonaan vasta 1920-luvulla ja se tapahtui Yhdysvalloissa. PVC: stä tuli erittäin hyödyllinen, koska yksi sen tärkeimmistä eduista oli palonestoaine.
1950-luku oli merkittävä muutos muovituotannon alalla. Kuluttajien vallankumous raivosi, jolloin muovista tuli yksi miljoonien tuotteiden tärkeimmistä komponenteista. Vuonna 1954 PS muutettiin laajennetuksi PSby theDow Chemical Company -yhtiöksi, ja sitä käytettiin eristämiseen ja muovattavaan pakkaamiseen. Myös vuonna 1954 Giulo Natta löysi polypropeenin (PP) ja siitä tuli tuotantovalmis hartsi vuonna 1957. PP on nyt eniten käytetty termoplastinen löytökorkki ja kannet ja tuotteet, jotka kestävät inkubaation.
Seuraavat vuosikymmenet lisäsivät muovityyppien monimuotoisuutta ja lisäsivät piigeelejä yhdessä akryylien kanssa 1960-luvulla. Suorituskykyiset muovit olivat suosittuja 1980-luvulta lähtien, ja ne ovat mahdollistaneet tuhansien erilaisten muovipolymeerien tuotannon, jotka voidaan sitoa kiinteästi lisäaineisiin. Nämä lisäaineet mahdollistavat muoviin moninkertaisen käytön, kuten kyvyn hidastaa liekkejä, UV-suoja, kemiallinen suojaus, lämpötilan stabilointi, taipuisuus ja monet muut ominaisuudet. Lisäaineiden turvallisuuden tutkimiseksi on tehty tutkimuksia ja joissakin tuotantomuotoissa on tapahtunut muutoksia kemikaalien eliminoimiseksi.Yksi tunnetuimmista näistä kemikaaleista on bisfenoli-A (BPA), jonka lähes kaikki muovit, erityisesti polykarbonaatit, ovat korjanneet.Muovissa oleva altistunut lämpeneminen tai nesteiden BPA pystyi huuhtoutumaan nesteeseen tai ruokaan, ja sitten ihmiset, useimmiten löydetyt lasten ruokintalaitteet, kuluttivat sitä.