Ammattilaiskoripalloilija
Yhdellä silmäyksellä …
Paineen alla Georgetownissa
NBA: lle
Talentin sekoittaminen haluun Denverissä
Lähteet
Dikembe Mutombo ei koskaan korjannut koripalloa ennen kuin hän oli myöhään teini-ikäisiä. Hän ei koskaan ajatellut uraa amerikkalaisessa ammattikoripallossa, ennen kuin hän oli vanhempi yliopistossa. Kuitenkin seitsemän jalan plus Zairean pelaaja on noussut 1990-luvulla kansallisen koripalloliiton (NBA) Denver Nuggetsin tähtikeskukseksi. Kuten muutkin ennen häntä afrikkalaista alkuperää olevat ammattilaiset, Mutombosta on tullut sertifioitu kansallissankari kotimaassaan samalla kun hän on saanut mainetta kansainvälisellä areenalla. Rocky Mountain Newsin kirjeenvaihtaja Art Spander kutsui Mutomboa ”Afrikan prinssiksi, joka on tullut Amerikkaan, mies, jolla on kuninkaallinen laji ja suuri läsnäolo, joka kamppailee edelleen kielemme kanssa, mutta on sopeutunut niin ihmeellisesti peliin, että se on hänen pelinsä.”
Mutombo räjähti NBA: een vuonna 1991 tulokasilmiönä, joka ylitti odotukset iloiselle Nuggetsin henkilökunnalle. Hän on siitä lähtien ollut vankka pelaaja etenkin hyökkäävän rebound- ja shot-estoluokissa. Sports Illustrated -edustaja Leigh Montville kuvasi Mutomboa ”koripallopalkintojen palkinnoksi, isoksi mieheksi, joka pisteet ja reboundaa ja sulkee kaistan keskikohdan tiukemmin kuin asuntolainavastaavan sydän.”
Mutombo-tarina alkaa Kinshasassa. , Zairen pääkaupunki. Tuossa romahtavassa 2,5 miljoonan ihmisen kaupungissa Dikembe Mutombo syntyi 25. kesäkuuta 1966. Hänen koko nimensä – Dikembe Mutombo Mpo-londo Mukamba Jean Jacque Wamutombo – lyhennettiin kauan ennen kuin hän saapui Amerikkaan; tänään ystävät kutsuvat häntä yksinkertaisesti ”Dekeksi”. Yksi koulun rehtorin yhdeksästä lapsesta Mutombo asui mukavassa keskiluokan kodissa ja kävi koulua, jossa hänen isänsä työskenteli. Hänen vanhempansa olivat omistautuneet sekä koulutukselle että uskonnollisille ihanteille, ja koko perhe kävi kirkossa yhdessä joka sunnuntai. / p>
Kaikki Mutombon perheenjäsenet ovat pitkiä, mutta Dikembe kasvoi jopa pidempiä kuin muut. Lukiossa hän kohosi ikäisensä yli. Lukioikään mennessä hän oli lähellä seitsemän jalkaa korkea eikä osoittanut mitään merkkejä siitä, että hän pysähtyisi siellä . Kuten muutkin veljensä, hän nautti yleisurheilusta, mutta teini-ikäisenä hän pelasi jalkapalloa ja harjoitteli taistelulajeja erikoisuutena. ”Tiesin, mitä NBA oli”, Mutombo kertoi Rocky Mountain Newsille vuonna 1992. ”Tiesin, että se oli ammattikoripalloa. lapsuudestani lähtien, mutta en halunnut pelata koripalloa vasta 18-vuotiaana, koska en vain pitänyt siitä. En pitänyt pelistä. Luulin sen olevan liian fyysinen. Vanhempani
Yhdellä silmäyksellä …
Syntynyt Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean lacque Wamulombo, 25. kesäkuuta, 1966, Kinshasa, Zaire; Mutombon (koulun rehtori) ja Biamba Dikembe poika. Koulutus: Georgetown University, B.A., 1991.
Ammattilaiskoripalloilija, 1991—. Valittu vuoden 1991 ensimmäisellä kierroksella Denver Nuggetsin kansallisen koripalloliiton (NBA) luonnoksessa; Nuggets-keskus, 1991—.
Valitut palkinnot: Vuoden Suur-idän puolustava pelaaja ja All-Big-idän jäsen, 1991; nimetty NBA: n All-Star-joukkueelle, 1992.
Osoitteet: c / o Denver Nuggets, McNichols Sports Arena, 1635 Clay St., Denver, CO 80204.
päätyi pakottamalla minua pelaamaan koripalloa. Siksi kiitän heitä aina paljon. ”
Lopuksi, teini-ikäinen Mutombo oli niin pitkä ja vahva, että hänen isänsä ja vanhempi veljensä vaativat häntä kokeilemaan koripalloa. Vastahakoisesti hän suostui. Ensimmäisessä koripallomatkallaan hän liukastui hyppyradan aikana ja avasi viivan leuaansa jättäen arpeen, joka on edelleen näkyvissä tänään. Määrätietoisempi kuin koskaan olla jatkamatta koripalloa, hän törmäsi vanhempiensa ja veljensä kanssa kiivasta riidassa. He voittivat lopulta, ja hän palasi oikeuteen. ”Olen niin ylpeä isästäni…. Oli paras hänen pojalleen”, Mutombo muisteli Rocky Mountain News -lehdessä. ”Valitsemalla koripallon pelin päädyin, minun pitäisi sanoa, rikkaaksi.”
Mutombolta puuttui paitsi pitkäaikainen nuorekas valmistautuminen, joka kului NBA-pelaajan luomiseen, myös häneltä puuttui asianmukaiset olosuhteet pelaamiseen. Hän kertoi Rocky Mountain Newsille, että tuomioistuimet olivat ”aina ulkona. Sementtikentät. Jos putosit alas, varmista, että nouset ylös. Jos et nouse ylös, näemme sinut ensi kaudella. Se on sellaista koripalloa, jota pelaan. ” Vaikka hän voitti paikan Zairen maajoukkueessa 19-vuotiaana, hän pelasi silti betonikentillä, jotka olivat hämärässä valaistuna sähkölamppujoukkojen joukossa. Suurin yleisö, joka näki hänet pelaamaan näinä vuosina, oli noin 2000.
Sekä Mutombo että hänen veljensä Ilo alkoivat miettiä, mitä koripallo voisi tehdä heille uralla: Mutombo halusi olla lääkäri; hän oli hyvä opiskelija, jolla oli korkeat arvosanat Zairon Boboto-instituutissa.Pelattuaan jonkin aikaa Zairen maajoukkueessa – ja matkustanut Afrikan yli pelaamaan – hän lähestyi joitain vierailevia amerikkalaisia yliopistovalmentajia mahdollisuudesta opiskella Yhdysvalloissa. Valmentajat tarjosivat vähän neuvoja, mutta Yhdysvaltain suurlähetystön virkamies Herman Henning, joka asui Zairessa, teki suuremman vaikutuksen. Henning näki Mutombon pelaavan Zairen maajoukkueessa ja tarjosi apua. Henning ajatteli, että Mutombo voisi menestyä yhdysvaltalaisessa yliopistossa potilaan valmentajan johdolla, joka oli myös pelannut keskusta. Georgetownin yliopiston John Thompson tuli heti mieleen, ja vuonna 1987 Dikembe Mutombo löysi itsensä lentokoneesta Yhdysvaltoihin stipendillä Georgetowniin. Samaan aikaan hänen veljensä ansaitsi apurahan Etelä-Indianan yliopistoon, myös koripallon pelaamiseen.
Paineessa Georgetownissa
Vähemmän kunnianhimoinen mies saattoi olla ylivoimainen kertoimilla, jotka kohtasi Mutombon. Hän osasi puhua ranskaa – ja useita muita kieliä ja afrikkalaisia murteita – mutta ei sanaakaan englantia saapuessaan Georgetowniin. Hänellä oli vähän tietoa koripallon perusstrategiasta ja vielä vähemmän hienovaraisuutta kentällä. Ensimmäisen vuoden aikana Amerikassa yhdellä hänen suosikkiveljensä Zairessa diagnosoitiin kuolemaan johtanut aivosyöpä. Lukuisat paineet Mutomboon olivat voimakkaita, mutta hän jatkoi. Hän opiskeli englantia kuusi tuntia päivässä tutorin kanssa, sitten osallistui yliopistokursseilleen. Hän pelasi sisäistä koripalloa ja aloitti tukensa vaativan Thompsonin johdolla. Moraalisen tuen vuoksi hän soitti veljelleen Indianassa; hänellä ei ollut varaa soittaa vanhemmilleen Afrikkaan.
Georgetownin toisena opiskelijana Mutombo istui enimmäkseen penkillä. Kauden alkukeskus oli fuksi-ilmiö nimeltä Alonzo Mourning. Mutombo kuitenkin oppi peliä, ja nuorempana vuotena hän alkoi nähdä enemmän peliaikaa. Suurin sysäys urallaan tuli, kun Thompson päätti käyttää häntä ja Mourningia samanaikaisesti. Kaksi pelaajaa tunnettiin nimellä ”Twin Towers”, ja Mutombo alkoi laittaa joitain uskottavia numeroita taululle. Nuorempana hän keräsi keskimäärin 10,7 pistettä 10,5 levypalloa per peli. Hän johti Hoyoja kenttämaaliprosentissa (.709) ja oli neljänneksi maassa estetyistä laukauksista, kaudella 128. Mutombo nimettiin vanhempana vuoteensa suuren itäpuolueen puolustajaksi sen jälkeen, kun hän sijoittui jälleen kansallisesti neljänneksi estetyissä laukauksissa ja tuli kuudenneksi levypalloissa, 12,2 per peli.
Vaikka Mutombon ja Thompsonin välinen suhde oli joskus myrskyinen, näiden kahden välille syntyi syvä site. Vuonna 1991, Mutombon vanhempana kautena, Hoya-valmentaja kutsui afrikkalaista tähtiään ”täyttöasemaksi”. tyypin pelaaja, joka voisi pitää valmentajan virkistettynä. Thompson kertoi Washington Postille, että Mutombo ”on tullut toisesta elämäntavasta, erilaisesta elämänjärjestelmästä. On helpompaa kommunikoida ja käsitellä häntä ilman, että hän on hauras”. Thompson lisäsi: ”Hänellä on virkistävä tuoreus hänestä … koska häntä ei ole amerikanistettu peruskoulun jälkeen, kun joku rekrytoi häntä tai joku yrittää vakuuttaa olevansa paras asia, mitä pelille on tapahtunut tenniskengän jälkeen keksitty. ”
NBA: lle
Mutombolla oli vain vähän toiveita NBA-uraan ennen vanhempaa vuotta Georgetownissa. Hän oli opiskellut valtiotieteessä ja kielitieteessä ja harjoittanut harjoittelua yhdysvaltalaisen kongressiedustajan ja tietokoneohjelmointiyrityksen kanssa valmistellakseen julkisen palvelun uraa. ”En usko olevani ammattimainen koripalloilija”, Mutombo kertoi Sports Illustratedille. ”Jopa juniorivuoteni jälkeen Georgetownissa en ajatellut tätä. Sitten valmentaja John Thompson toi Bill Russellin keskustelemaan kanssani. Bill Russell. Kuka tietää enemmän koripalloa kuin Bill Russell? Hän voitti 11 NBA-mestaruutta, joutui pyytämään Jumalaa antamaan hänelle uuden sormen 11 renkaasta. Bill Russell kertoi minulle: ”Voit tehdä sen.” Hän oli siellä viisi päivää. Hän puhui kanssani kolme, neljä tuntia päivässä. Mies on niin fiksu. Hän vakuutti minut voivani pelata. ”
Toiset olivat vakuuttuneita siitä, että Mutombo pystyi pelaamaan myös ammattimaisesti. Hänen odotettiin valittavan erittäin korkealle vuoden 1991 NBA-luonnoksessa huolimatta siitä, että useimmat partiolaiset ajattelivat hänen vievän useita vuosia NBA-kaliiperi-pelin kehittämiseen. ”Voiko Mutombosta – houkuttelevasta, koomisesta, puhelias, älykäs 25-vuotias, tulla NBA-tähti?” kysyi Rocky Mountain News -lehden toimittaja Clay Latimer juuri ennen luonnosta. ”Hänellä on vain kaksi siirtoa hyökkäyksessä: karkea koukku ja ukkonen. Hänen ohimennen on kuitenkin äärettömän parempi kuin vuosi sitten. Hän voi myös estää laukauksia; hän tukki heidät Georgetownissa käsillään, kyynärpäällään, jopa kainaloillaan …. Ja hänen kehityksensä ylöspäin käyrä jyrkeni viime vuonna. ” Kiiltävässä luonnosseremoniaan Madison Square Gardenissa myöhään kesäkuussa 1991 Nuggets valitsi Mutombon ensimmäisellä kierroksella (kokonaisuudessaan neljäs), joka näytti innostuneelta siitä, että hän oli vielä käytettävissä, kun heidän vuoronsa tuli valitsemaan.
Mutombo oli yhtä innoissaan lähinnä siitä, että hänen vanhempansa olivat lentäneet Zairesta osallistumaan luonnospäivän tapahtumiin hänen kanssaan. Kun hänen nimensä oli valittu, hän halasi molemmat vanhemmat innostuneesti ja kertoi: ”Luulen, että nyt he näkevät minut paljon useammin.” Hän kertoi myös Rocky Mountain News -lehdelle: ”Olen käynyt Denverissä ja rakastan paikkaa. En voi odottaa palata takaisin ja tavata enemmän ihmisiä ja nähdä vuoret … Olen loistava puolustava pelaaja. Tämä tuo puolustuksen takaisin Denveriin. ”
Talentin sekoittaminen Desireen Denverissä
Joukkueen valmentajat ja pääjohtajat ennustavat perinteisesti suuria asioita ensimmäisen kierroksen luonnosvalinnoilleen. Useimmiten nämä ennusteet ylittävät todellisuuden harppauksin. Mutombon tapauksessa ennusteet eivät kuitenkaan olleet todellisuutta. Hän vakiintui nopeasti Nuggetien tiimipäälliköksi. Leigh Montville totesi Sports Illustrated -lehdessä, että Mutombo ”on ollut ilo Denverille …. Miljoonaa asiaa voi tapahtua. Varhaisen paluun tärkeä osa on kuitenkin se, että se on hyvää tuottoa. Suuri tuotto. Ei vain iso mies voi pelata , mutta hän haluaa myös oppia. Palautukset eivät voineet palata parempaan. ”
Aloittelijana Mutombo sijoittui NBA: ssa kolmanneksi rebound-ottelussa, 12,3 levypalloa per peli. Hän johti Nuggetsia maalin tekemisessä. 19 ottelussa ja keräsi keskimäärin 16,6 pistettä 71 ottelussa. Ehkä mikä tärkeintä, hän oli ainoa tulokas, joka pelasi NBA: n All-Star-pelissä vuonna 1992, jossa hän teki neljä pistettä vararahana. Mutombo sijoittui kaudella 1991-92 toiseksi äänestettäessä NBA: n vuoden tulokkaaksi Larry Johnsonille Charlotte Hornetsista.
Siitä lähtien vuodenaikojen aikana Mutombon halu ei ole vähentynyt. ”Taistelen nimeni valon eteen”, hän huudahti Sports Illustrated -lehdessä. ”Haluan jokaisessa kaupungissa, että ihmiset sanovat:” Mutombo tulee tänä iltana. ”Tätä varten minun on kärsittävä.” ”Kärsimys” sisältää viettää suurimman osan vapaa-ajastaan Kaliforniassa toimivan markkinointiyrityksen kanssa, joka kehittää kaupallisia suosituksia, urheilullista kulumista ja muita rahanvaihtoprojekteja Mutombolle. Pelaaja on jo saavuttanut merkittävän julkkisaseman länsimaissa ja kaikkialla Afrikassa – ja hänen 13,7 miljoonan dollarin sopimus on helpottanut koko perheensä elämää. ”Afrikassa he alkavat nyt ymmärtää maksetun rahan määrän”, hän kertoi Rocky Mountain News -lehdelle. ”Minusta on tullut erittäin, hyvin älykäs asia. Mutta rahat auttavat ystäviäsi ja perhettäsi. En yritä amerikanistua, koska amerikkalainen yhteiskunta onnistuttuasi onnistut itsellesi. Mutta afrikkalaisessa yhteiskunnassa menestyt perheellesi. Ihmiset auttoivat minua, kun vartun. En voi lopettaa ihmisten auttamista nyt. ”
Mutombo, joka oli yksi harvoista NBA: n ensimmäisestä kierroksesta vuonna 1991 valmistuneista kandidaatin tutkinnoista, on tehnyt kaikista muista urapyrkimyksistä toissijaiset tärkeimpään tavoitteeseensa – nimen tekemiseen. itsensä yhtenä kaikkien aikojen suurimmista NBA-pelaajista. ”En todellakaan vertaa itseäni kenenkään kanssa”, hän totesi Rocky Mountain News -lehdessä, ”mutta unelmani on saavuttaa sellaisten pelaajien taso kuin Patrick, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar ja Bill Russell. Minulla on unelma olla kuin he, koska he ovat legendoja. Vaikka ne ovat poissa tänään, ne muistetaan. Haluan tulla muistetuksi. ”
Mutombon suorituskyky NBA: n pudotuspeleissä 1994 toi hänelle tunnuksen, jota hän kaipasi. Denverillä oli läntisen konferenssin avaamiskarsintasarjaan osallistuminen keskinkertainen ennätys 42-40. Mutta merkittävässä ryhmätyöskentelyssä Nuggets onnistui eliminoimaan Seattle Supersonicsin ykkössiemät viiden parhaan sarjan viidennessä pelissä. ”En voi uskoa sitä”, Mutombo huudahti viimeisen pelin jälkeen Associated Press -raportin mukaan. ”Emme todellakaan odottaneet voittavansa tätä sarjaa. Halusimme vain tehdä hyvän esityksen. ” Seuraavalla viikolla Sports Illustrated ihmetteli Mutombon kykyä ”pyyhkiä pois kaikki näkyvät laukaukset” ja kutsui hänet ”liigan johtavaksi laukauksen estäjäksi”. Nuori Denverin joukkue pääsi sitten läntisen konferenssin semifinaaleihin korkeinta Utahia vastaan. Vaikka Nuggets ei voittanut sarjaa, he pakottivat seitsemännen pelin seitsemän parhaan kilpailussa, jolloin Mutombo ja hänen joukkuetoverinsa puhuivat NBA: sta kauden 1994 lopussa.
Lähteet
Sports Illustrated, 9. joulukuuta 1991, s. 86; 25. huhtikuuta 1994; 16. toukokuuta 1994, s. 37.
Washington Post, 10. helmikuuta 1989, s. B-1; 17. tammikuuta 1991, s. B-1; 29. marraskuuta 1991, s. B-1.
Lisätietoja tästä profiilista otettiin Associated Press -raportista 8. toukokuuta 1994.
—Mark Kram