Robert Koch syntyi 11. joulukuuta 1843 Clausthalissa Ylä-Harz-vuoristossa . Kaivosinsinöörin poika hämmästytti vanhempiaan viiden vuoden ikäisenä kertomalla heille, että hän oli sanomalehtien avulla opettanut itsensä lukemaan, mikä ennusti älykkyyttä ja metodista itsepintaisuutta, jotka olivat niin ominaisia. hänestä myöhemmässä elämässä. Hän osallistui paikalliseen lukioon (”Gymnasium”) ja osoitti kiinnostusta biologiaan ja isänsä tavoin voimakasta halua matkustaa.
Vuonna 1862 Koch meni Göttingenin yliopistoon opiskelemaan lääketiedettä. Täällä anatomian professori oli Jacob Henle ja Kochiin epäilemättä vaikutti Henlen vuonna 1840 julkaistu näkemys, jonka mukaan tartuntataudit johtuivat elävistä loisorganismeista. Toteutettuaan tohtorin tutkinnon vuonna 1866, Koch meni Berliiniin kuuden kuukauden kemialliseen tutkimukseen ja joutui Virchowin vaikutuksen alaiseksi. Vuonna 1867 hän asettui apulaisjakson jälkeen hampurilaisen sairaalaan yleislääkäriin ensin Langenhageniin ja pian sen jälkeen vuonna 1869 Rackwitziin Posenin maakuntaan. Täällä hän läpäisi piirilääkärintutkintonsa. Vuonna 1870 hän oli vapaaehtoinen palvelukseen Ranskan ja Preussin sodassa ja vuosina 1872-1880 hän oli Wollsteinin piirilääkäri. Täällä hän suoritti aikakausien tekemät tutkimukset, jotka asettivat hänet yhdellä askeleella tieteellisten työntekijöiden eturintamaan.
Pernarutto oli tuolloin yleinen Wollsteinin alueen tuotantoeläimissä ja Vaikka hänellä ei olekaan tieteellisiä laitteita, hänet erotettiin kokonaan kirjastoista ja yhteydet muihin tieteellisiin työntekijöihin, mutta Koch aloitti tämän taudin tutkimuksen huolimatta kiireisen harjoittamisensa vaatimuksista. Hänen laboratorionsa oli nelihuoneinen asunto, joka oli hänen kotinsa, ja varusteet, paitsi vaimonsa hänelle antaman mikroskoopin, huolehtivat hän itsestään. Aikaisemmin Pollender, Rayer ja Davaine olivat löytäneet pernaruttobacilluksen, ja Koch ryhtyi todistamaan tieteellisesti, että tämä bacillus on itse asiassa taudin syy. Hän siirsi hiiret kotitekoisten puukappaleiden avulla pernaruttobasillien kanssa pernaruttoon kuolleiden tuotantoeläinten pernoista ja havaitsi, että kaikki nämä hiiret tapettiin basillien avulla, kun taas hiiret rokotettiin samanaikaisesti terveiden eläinten peristä peräisin oleva veri ei kärsinyt taudista. Tämä vahvisti muiden työn, jotka olivat osoittaneet, että tauti voidaan tartuttaa pernarutosta kärsivien eläinten verellä.
Mutta tämä ei tyydyttänyt Kochia. Hän halusi myös tietää, voivatko pernaruttobasillit, jotka eivät ole koskaan olleet kosketuksissa minkäänlaisen eläimen kanssa, aiheuttaa taudin. Tämän ongelman ratkaisemiseksi hän sai puhtaita basilliviljelmiä kasvattamalla niitä härän silmän vesipitoisella huumorilla. Tutkimalla, piirtämällä ja valokuvaamalla näitä kulttuureja Koch kirjasi basillien lisääntymisen ja totesi, että kun olosuhteet ovat heille epäedulliset, ne tuottavat itsessään pyöristettyjä itiöitä, jotka pystyvät vastustamaan haitallisia olosuhteita, etenkin hapenpuutetta, ja että sopivissa elämä palautuu, itiöt synnyttävät taas basillia. Koch kasvatti basillia useiden sukupolvien ajan näissä puhtaissa kulttuureissa ja osoitti, että vaikka heillä ei ollut yhteyttä mihinkään eläimeen, ne voivat silti aiheuttaa pernaruttoa.
Tämän huolellisen työn tulokset osoitti Koch Breslaun yliopiston kasvitieteiden professorille Ferdinand Cohnille, joka kutsui kollegansa kokouksen todistamaan tätä mielenosoitusta, muun muassa patologisen anatomian professori Cohnheim. Kochin työ vaikutti syvästi sekä Cohniin että Cohnheimiin, ja kun Cohn julkaisi vuonna 1876 Kochin työn kasvitieteellisessä lehdessä, jonka toimittajana hän toimi, Kochista tuli heti kuuluisa. Hän jatkoi kuitenkin työskentelyä Wollsteinissa vielä neljä vuotta ja tänä aikana hän paransi bakteerien kiinnitys-, värjäys- ja valokuvausmenetelmiään ja teki edelleen tärkeätä työtä haavan bakteeri-infektioiden aiheuttamien sairauksien tutkimuksessa julkaisemalla tulokset 1878. Tässä työssä hän tarjosi käytännön ja tieteellisen perustan näiden infektioiden torjunnalle, kuten hän oli tehnyt pernaruton kanssa.
Kochilla ei kuitenkaan ollut vielä riittäviä tiloja tai ehtoja työhönsä, ja se vasta vuonna 1880, jolloin hänet nimitettiin Berliinin ”Keisarillisen terveysviraston” jäseneksi, hänelle annettiin ensin kapea, riittämätön huone ja myöhemmin parempi laboratorio, jossa hän pystyi työskentelemään Loefflerin, Gaffkyn ja muiden kanssa hänen avustajinaan. Täällä Koch jatkoi Wollsteinissa käyttämiensä bakteriologisten menetelmien tarkentamista.Hän keksi uudet menetelmät – ”Reinkulturen” – puhtaiden bakteeriviljelmien viljelemiseksi kiinteällä alustalla, kuten perunalla, ja agarilla, jota pidetään kollegan Petrin keksimässä erityisessä litteässä astiassa, joka on edelleen yleisessä käytössä. Hän kehitti myös uusia menetelmiä bakteerien värjäämiseksi, mikä teki niistä helpommin näkyviä ja auttoi tunnistamaan ne. Koko tämän työn tulos oli sellaisten menetelmien käyttöönotto, joilla patogeenisiä bakteereja voitiin helposti ja helposti saada puhtaasta viljelmästä, vapaa muista organismeista ja joiden avulla ne voitiin havaita ja tunnistaa. Koch asetti myös ehdot, jotka tunnetaan nimellä Kochin postulaatit, joiden on täytyttävä, ennen kuin voidaan hyväksyä, että tietyt bakteerit aiheuttavat tiettyjä sairauksia.
Noin kaksi vuotta Berliiniin saapumisensa jälkeen Koch löysi tuberkulebatsillin ja myös menetelmä sen kasvattamiseksi puhtaassa viljelmässä. Vuonna 1882 hän julkaisi klassisen teoksensa tästä bacilluksesta. Hän oli edelleen kiireinen tuberkuloosin parissa, kun hänet lähetettiin vuonna 1883 Egyptiin Saksan kolerakomission johtajana tutkimaan koleran puhkeamista kyseisessä maassa. Täällä hän löysi koleran aiheuttavan vibrion ja toi takaisin sen puhtaat kulttuurit Saksaan. Hän opiskeli myös koleraa Intiassa.
Kolera-vibrion biologiaa ja levitystapaa koskevan tietämyksensä perusteella Koch muotoili säännöt koleraepidemioiden torjumiseksi, jotka suurvallat hyväksyivät vuonna 2004. Dresden vuonna 1893 ja muodosti perustan valvontamenetelmille, joita käytetään edelleen. Hänen koleratyöskentelystään, josta hänelle myönnettiin 100 000 saksalaisen markan palkinto, oli myös tärkeä vaikutus vesivarojen säilyttämissuunnitelmiin.
Vuonna 1885 Koch nimitettiin yliopiston hygieniaprofessoriksi Berliinissä ja vastikään perustetun hygieniainstituutin johtaja siellä sijaitsevassa yliopistossa. Vuonna 1890 hänet nimitettiin Berliinin kaupungin yleiskirurgiksi (Generalarzt) ja Freemaniksi. Vuonna 1891 hänestä tuli Berliinin lääketieteellisen tiedekunnan kunniaprofessori ja uuden tartuntatautien instituutin johtaja, jossa hänellä oli onni olla kollegoidensa joukossa, kuten Ehrlich, von Behring ja Kitasato, jotka itse tekivät suuria löytöjä. / p>
Tänä aikana Koch palasi tuberkuloosiin liittyvään työhönsä. Hän yritti pysäyttää taudin tuberkuliinibasilliviljelmistä valmistetulla valmisteella, jota hän kutsui tuberkuliiniksi. Hän teki kaksi tällaista valmistetta, nimeltään vanha ja uusi tuberkuliini, ja hänen ensimmäinen viestinsä vanhasta tuberkuliinista herätti huomattavia kiistoja. Valitettavasti parantava voima, jonka Koch väitti tälle valmisteelle, oli suuresti liioiteltu, ja koska sen esittämät toiveet eivät täyttyneet, mielipiteet menivät sen ja Kochin vastaiseen. Koch ilmoitti uudesta tuberkuliinista vuonna 1896, ja myös sen parantava arvo oli pettymys; mutta se johti kuitenkin diagnostiikka-arvoisten aineiden löytämiseen. Kun tämä tuberkuliinityö oli meneillään, hänen kollegansa Tartuntatautien instituutissa, von Behring, Ehrlich ja Kitasato, tekivät ja julkaisivat aikakausiensa työn difterian immunologiasta (katso Ehrlichin ja von Behringin elämäkerrat).
Vuonna 1896 Koch meni Etelä-Afrikkaan tutkimaan karjaruton alkuperää, ja vaikka hän ei tunnistanut taudin syytä, hän onnistui rajoittamaan taudinpurkauksen injisoimalla terveelliseen tilaan varastoituun sapeen. tartunnan saaneiden eläinten sappirakoista. Sitten seurasivat Intia ja Afrikka malariaa, mustavesikuumeita, karjan ja hevosten surraa ja ruttoa koskevaa työtä sekä näiden tautien havaintojen julkaisemista vuonna 1898. Pian palattuaan Saksaan hänet lähetettiin Italiaan ja tropiikille, missä hän vahvisti Sir Ronald Rossin työ malariassa ja teki hyödyllistä työtä malarian eri muotojen etiologiasta ja niiden hallitsemisesta kiniinillä. ihmisen ja naudan tuberkuloosin aiheuttaneet basillat eivät ole identtiset, ja hänen näkemyksensä Lontoossa vuonna 1901 Lontoossa pidetyssä tuberkuloosin kansainvälisessä lääketieteellisessä kongressissa aiheutti paljon kiistoja ja vastustusta; mutta nyt tiedetään, että Kochin näkemys oli oikea. Hänen tyfus-työt johti ajatukseen, sitten uuteen, että tämä tauti leviää paljon useammin ihmiseltä ihmiselle kuin juomavedestä, mikä johti uusiin torjuntatoimenpiteisiin.
Joulukuussa 1904 Koch lähetettiin Saksan Itä-Afrikkaan tutkimaan karjan itärannikon kuumetta, ja hän teki tärkeitä havaintoja paitsi tämän taudin lisäksi myös Babesian ja Trypanosoman patogeenisistä lajeista ja punkkien välisestä spiroketoosista, jatkaessaan työtä näiden organismien kanssa palattuaan kotiin .
, Posen, Perugia, Napoli ja New York. Hänelle myönnettiin Saksan kruunujärjestys, Saksan Punaisen Kotkan ritarikunnan suurristi (ensimmäisen kerran tämä korkea palkinto myönnettiin lääketieteelliselle miehelle) sekä Venäjän ja Turkin tilaukset. Kauan kuolemansa jälkeen hänet kunnioitettiin postuumisti muistomerkeillä ja muilla tavoin useissa maissa.
Vuonna 1905 hänelle myönnettiin Nobelin fysiologia- tai lääkepalkinto. Vuonna 1906 hän palasi Keski-Afrikkaan työskentelemään ihmisen trypanosomiaasin torjunnassa ja ilmoitti siellä, että atoksyyli on yhtä tehokas tätä tautia vastaan kuin kiniini malariaa vastaan. Sen jälkeen Koch jatkoi kokeellista työtä bakteriologiasta ja serologiasta.
Vuonna 1866 Koch meni naimisiin Emmy Fraatsin kanssa. Hän synnytti hänelle ainoan lapsensa, Gertrudin (s. 1865), josta tuli tri E. Pfuhlin vaimo. Vuonna 1893 Koch meni naimisiin Hedwig Freibergin kanssa.
Dr. Koch kuoli 27. toukokuuta 1910 Baden-Badenissa.