Ihmiset ovat jo aiheuttaneet suuria ilmastonmuutoksia , ja olemme käynnistäneet vielä enemmän muutoksia. Vaikka lopettaisimme kasvihuonekaasupäästöjen tänään, ilmaston lämpeneminen jatkuisi vielä ainakin useita vuosikymmeniä, ellei vuosisatoja. Tämä johtuu siitä, että planeetan (esimerkiksi valtamerien) reagointi kestää jonkin aikaa, ja koska hiilidioksidi – vallitseva lämpöä vangitseva kaasu – viipyy ilmakehässä satojen vuosien ajan. Toimintamme ja sen tuntemisen välillä on viive.
Koska päästöjen vähentämiseksi ei ole toteutettu merkittäviä toimia, maapallon lämpötila on nousemassa keskimäärin 6 ° C (10,8 ° F). viimeisimmät arviot. Jotkut tiedemiehet väittävät, että ”maailmanlaajuinen katastrofi” on jo alkamassa planeetan napoilla; esimerkiksi arktinen alue voi olla jäävapaa kesän sulakauden lopussa vain muutaman vuoden sisällä. Vielä muut asiantuntijat ovat huolissaan maapallosta yhden tai useamman ”kärkipisteen” ohittaminen – äkilliset, ehkä peruuttamattomat muutokset, jotka vievät ilmastomme uuteen tilaan.
Mutta ei välttämättä ole liian myöhäistä välttää tai rajoittaa ilmastonmuutoksen pahimpia vaikutuksia. Ilmastonmuutokseen vastaaminen edellyttää kaksitasoista lähestymistapaa: 1) ”lieventäminen” – kasvihuonekaasujen virtauksen vähentäminen ilmakehään ja 2) ”sopeutuminen” – oppiminen elämään ja sopeutumaan ilmastonmuutokseen, joka on jo tapahtunut liikkeelle. Keskeinen kysymys on: mitkä ovat hiilidioksidipäästömme ja muut epäpuhtaudet tulevina vuosina? Kierrätys ja polttoainetehokkaampien autojen ajaminen ovat esimerkkejä tärkeistä käyttäytymisen muutoksista, jotka auttavat, mutta ne eivät riitä. Koska ilmastonmuutos on todella globaali, monimutkainen ongelma, jolla on taloudellisia, sosiaalisia, poliittisia ja moraalisia seurauksia, ratkaisu vaatii sekä globaalisti koordinoitua vastausta (kuten kansainväliset politiikat ja maiden väliset sopimukset, puhtaampien energiamuotojen edistämistä) että paikallisia ponnistelut kaupunki- ja aluetasolla (esimerkiksi julkisen liikenteen päivitykset, energiatehokkuuden parantaminen, kestävä kaupunkisuunnittelu jne.). Meistä riippuu, mitä seuraavaksi tapahtuu.
- Tunnistamaton arktinen alue
- Jos lopetamme välittömästi kasvihuonekaasupäästöjen, pysähtyisikö maapallon lämpeneminen?
- Etelämantereen jäätikön menetys on ”pysäyttämätöntä”, tutkimuksen mukaan