Ihannetapauksessa meille kaikille olisi parempi, jos syömme aina orgaanisia, tuoreita vihanneksia kypsyyden huipulla, kun niiden ravinnepitoisuudet ovat korkeimmat. Tämä voi olla mahdollista sadonkorjuukauden aikana, jos kasvatat omia vihanneksia tai asut lähellä maatilaa, joka myy tuoreita kausituotteita, mutta useimpien meidän on tehtävä kompromisseja. Pakastetut vihannekset ovat hyvä vaihtoehto ja voivat olla parempia kuin supermarketeissa myydyt sesongin ulkopuolella olevat tuoreet vihannekset.
Joissakin tapauksissa pakastetut vihannekset voivat olla ravitsevampia kuin tuoreet, jotka on lähetetty pitkiä matkoja. Jälkimmäinen poimitaan tyypillisesti ennen kypsymistä, mikä tarkoittaa, että riippumatta siitä kuinka hyvät vihannekset näyttävät, ne todennäköisesti muuttavat sinua ravitsemuksellisesti. Esimerkiksi tuore pinaatti menettää noin puolet sen sisältämästä folaatista kahdeksan päivän kuluttua. Vitamiini- ja mineraalipitoisuus todennäköisesti vähenee myös, jos tuotteet altistuvat liikaa lämpöä ja valoa matkalla supermarketiin.
Tämä koskee sekä hedelmiä että vihanneksia. Suurimman osan Yhdysvalloissa vähittäiskaupoissa myydyistä hedelmistä on keskinkertaista. Yleensä se on kypsymätön, poimittu kunnossa, joka on suotuisa rahdinantajille ja jakelijoille, mutta ei kuluttajille. Mikä pahempaa, massatuotantoon valitut hedelmälajit ovat usein sellaisia, jotka vain näyttävät hyvältä mieluummin kuin maistuvat hyvältä. Pidän pussia jäädytettyjä, luonnonmukaisesti kasvatettuja marjoja käsillä ympäri vuoden – sulatettuina hieman, niistä tulee hieno jälkiruoka.
Pakastettujen hedelmien ja vihannesten etuna on, että ne poimitaan yleensä kypsinä, ja sitten vaalennetaan kuumassa vedessä bakteerien tappamiseksi ja entsyymiaktiivisuuden lopettamiseksi, joka voi pilata ruokaa. Sitten ne jäädytetään nopeasti, mikä pyrkii säilyttämään ravintoaineita. Jos sinulla on siihen varaa, osta pakastettuja hedelmiä ja vihanneksia leimatulla USDA: n ”US Fancy” -leimalla, joka on korkein standardi ja joka tuottaa todennäköisesti eniten ravinteita. Pakastetut hedelmät ja vihannekset ovat pääsääntöisesti ravitsemuksellisesti parempia kuin purkitetut, koska purkitusprosessi johtaa yleensä ravinteiden menetykseen. (Poikkeuksia ovat tomaatit ja kurpitsa.) Kun ostat pakastettuja hedelmiä ja vihanneksia, vältä niitä, jotka on pilkottu, kuorittu tai murskattu; ne ovat yleensä vähemmän ravitsevia.
Lääkäri Andrew Weil