Yleafrikalismi on usko siihen, että afrikkalaista alkuperää olevilla ihmisillä on yhteiset edut ja että heidät tulisi yhtenäistää. Historiallisesti panafrikalismi on usein ottanut poliittisen tai kulttuurisen liikkeen muodon. Panafrikalismia on monia muunnelmia. Pienimmässä tulkinnassaan yleafrikistit kuvittelevat yhtenäisen afrikkalaisen kansakunnan, jossa kaikki afrikkalaisen diasporan ihmiset voivat elää. Yleisemmin sanottuna panafrikalismi on tunne siitä, että afrikkalaista syntyperää olevilla ihmisillä on paljon yhteistä, tosiasia, joka ansaitsee huomion ja jopa juhlat.
Panafrikalistiset ideat alkoivat kiertää ensin keskellä -1900-luku Yhdysvalloissa, läntisen pallonpuoliskon afrikkalaisten johdolla. Tärkeimmät varhaiset panafrikalistit olivat molemmat afrikkalaiset amerikkalaiset Martin Delany ja Alexander Crummel sekä länsi-intialainen Edward Blyden.
Nuo varhaiset panafriknismin äänet korostivat afrikkalaisten ja mustien ihmisten yhtäläisyyksiä Yhdysvallat. Delany, joka uskoi, että mustat ihmiset eivät voi menestyä valkoisten rinnalla, kannatti ajatusta, että afrikkalaisten amerikkalaisten tulisi erota Yhdysvalloista ja perustaa oma kansansa. Cranymel ja Blyden, molemmat Delanyn aikalaiset, ajattelivat Afrikan olevan paras paikka uudelle kansakunnalle. Kristillisen lähetyssaarnaajan innostamana molemmat uskoivat, että uuden maailman afrikkalaisten olisi palattava kotimaahansa ja käännyttävä ja sivistettävä siellä olevat asukkaat, käytäntöä, jota useat eurooppalaiset lähetyssaarnaajat olivat jo yrittäneet.
Vaikka Delanyn ajatukset , Crummel ja Blyden ovat tärkeitä, modernin yleafrikalismin todellinen isä oli vaikutusvaltainen ajattelija WEB Du Bois. Pitkän uransa aikana Du Bois oli Afrikan historian ja kulttuurin tutkimuksen puolestapuhuja. 1900-luvun alkupuolella hän oli merkittävin Afrikassa tutkineista harvoista tutkijoista. Hänen lausuntonsa, joka tehtiin 1900-luvun vaihteessa, jonka mukaan ”1900-luvun ongelma on värilinjan ongelma”, tehtiin panafrikalistisia ajatuksia ajatellen.
Tärkeimpien joukossa 1900-luvun ensimmäisten vuosikymmenien yleafrikalistiset ajattelijat olivat Jamaikassa syntynyt musta nationalisti Marcus Garvey. Ensimmäisen maailmansodan jälkeisinä vuosina Garvey puolusti Afrikan itsenäisyyttä ja korosti mustan kansan kollektiivisen menneisyyden positiivisia ominaisuuksia. Universal Negro Improvement Association (UNIA), kehui miljoonia jäseniä, kuvitteli ja sitten suunnitteli paluuta ”takaisin Afrikkaan”. Garveyn Black Star Line, varustamo, joka on perustettu osittain kuljettamaan mustia takaisin Afrikkaan ja helpottamaan mustaa kauppaa maailmanlaajuisesti, epäonnistui lopulta.
Tällaiset panafrikistiset ajattelijat ovat syntyneet Yhdysvaltojen ulkopuolella. veti monia ideoitaan afroamerikkalaisesta kulttuurista. Lisäksi James ja Padmore asuivat Yhdysvalloissa merkittävän ajan. Näiden älymystön ja afrikkalaisten amerikkalaisten välillä käytiin ajatuksia Afrikasta ja afrikkalaista syntyperää olevista kansoista, ja afrikkalaiset amerikkalaiset ottivat johtoaseman. Se oli monin tavoin musta Atlantin älyyhteisö. Etenkin Senghoriin ja Césaireen vaikuttivat suuresti Du Bois ja useat Harlemin renessanssikirjoittajat, erityisesti Countee Cullen, Langston Hughes ja Claude McKay. oli vetäytynyt, ja afrikkalaiset olivat nyt johtavassa asemassa. Tämä johtui osittain monien panafrikalististen kannattajien vasemmistolaisista tai kommunistisista sympatioista, sillä Yhdysvallat oli 1940-luvun lopulla ja 50-luvun alussa punaisen pelon keskellä, kun amerikkalaisia, joilla oli kommunistisia tai sympatioita, vainottiin aktiivisesti. ja nostetaan syytteeseen. Tämän ajanjakson tärkein hahmo oli ghanalainen Kwame Nkrumah, joka uskoi, että Afrikan siirtomaavallan hallinto voitaisiin sammuttaa, jos afrikkalaiset voisivat yhdistää poliittisesti ja taloudellisesti. Nkrumah jatkoi Ghanan itsenäisyysliikkeen johtamista, joka toteutui vuonna 1957. Monet afrikkalaiset amerikkalaiset riemuitsivat Afrikan kehityksestä.
Panafrikalistinen kulttuurinen ajattelu nousi esiin uudella voimalla Yhdysvalloissa. 1960-luvun lopulla ja 70-luvulla yhtenä mustan vallan liikkeen ilmentyminä. 1970-luvun alkuun mennessä afrikkalaisamerikkalaisista oli tullut suhteellisen yleistä tutkia afrikkalaisia kulttuurijuuriaan ja omaksua afrikkalaisia kulttuurikäytäntöjä, etenkin afrikkalaisia pukeutumistyyliä.
Seuraavien vuosikymmenien aikana kenties merkittävin ideoiden virta. jota voidaan kutsua panafrikistiksi, on ollut afrocentrinen liike, jota ovat kannattaneet mustat älymystöt, kuten Molefi Asante Temppelin yliopistosta, Cheikh Anta Diop Senegalista, amerikkalainen historioitsija Carter G. Woodson ja Maulana Ron Karenga, Kwanzaan luoja. Sen juuret 1960-luvulla, afrocentrismi sai erityisen suosion Yhdysvalloissa 1980-luvulla.Liike korostaa afrikkalaisia ajattelutapoja ja kulttuuria korjauksena Euroopan kulttuurisen ja henkisen dominoinnin pitkille perinteiksi.