Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) määrittelee pistelähteen pilaantumisen ”mistä tahansa yksittäisestä tunnistettavasta pilaantumisen lähteestä, josta epäpuhtauksia pääsee, kuten putki …” Tässä kuvassa näkyy pistelähde teollinen pilaantuminen Calumet-joen varrella. Kuva: Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto, alue V.
Yhdysvallat Ympäristönsuojeluvirasto (EPA) määrittelee pistekuormitukseksi ”minkä tahansa yksittäisen tunnistettavissa olevan pilaantumisen lähteen, josta epäpuhtaudet päästetään, kuten putki, oja, laiva tai tehtaan savu.
Tehtaat ja jätevedenpuhdistamot ovat kahta yleistä pistelähteiden tyyppiä. Tehtaat, mukaan lukien öljynjalostamot, sellu- ja paperitehtaat sekä kemian-, elektroniikka- ja autovalmistajat, päästävät tyypillisesti yhtä tai useampaa epäpuhtautta päästövesiinsä (ns. Jätevedet). Jotkut tehtaat päästävät jätevesiään suoraan vesistöön. Toiset käsittelevät sitä itse ennen päästämistä, ja toiset taas lähettävät jätteensä jätevedenpuhdistamoihin puhdistettavaksi. Jätevedenpuhdistamot käsittelevät ihmisen jätteitä ja lähettävät puhdistetut jätevedet puroon tai jokeen.
Toinen tapa, jolla jotkut tehtaat ja jätevedenpuhdistamot käsittelevät jätemateriaalia, on sekoittaa se kaupunkien vuotoon yhdistetyssä viemärijärjestelmässä. Valuma tarkoittaa sadevettä, joka virtaa pintojen, kuten ajotiet ja nurmikot, yli. Kun vesi ylittää nämä pinnat, se kerää kemikaaleja ja epäpuhtauksia. Tämä käsittelemätön, saastunut vesi virtaa sitten suoraan viemärijärjestelmään.
Kun sataa liikaa, yhdistetty viemäriverkko ei välttämättä pysty käsittelemään vesimäärää, ja osa yhdistetystä valumasta ja raakavedestä valuu yli. päästetään suoraan lähimpään vesistöön hoitamatta sitä. Tätä yhdistettyä viemärin ylivuotoa (CSO) pidetään pistekuormituksena ja se voi aiheuttaa vakavia vahinkoja ihmisten terveydelle ja ympäristölle.
Nämä kuvat osoittavat eron yhdistetyn viemärijärjestelmän ylivuotojärjestelmän välillä, joka löytyy monista vanhemmista kaupungeista, ja viemärijärjestelmästä, jossa saniteetti- ja sadevesi ovat kokonaan erotettu. Raskaiden sateiden aikana yhdistetyt viemärin ylivuotojärjestelmät sekoittavat raaka jäteveden sadeveden vuotoon ja johtavat sen suoraan lähimpään vesistöön ilman käsittelyä. Kuva: Washington DC: n vesi- ja viemäriviranomainen.
Sääntelemättömät päästöt pistelähteistä voivat aiheuttaa vesien pilaantumista ja vaarallista juomavettä, ja voivat rajoittaa toimintaa, kuten kalastusta ja uintia. Jotkut pistelähteiden päästämistä kemikaaleista ovat vaarattomia, mutta toiset ovat myrkyllisiä ihmisille ja villieläimille. Se, onko päästetty kemikaali haitallista vesiympäristölle, riippuu useista tekijöistä, mukaan lukien kemikaalin tyyppi, sen pitoisuus, vapautumisen ajoitus, sääolot ja alueella elävät organismit.
Kotieläimiä tuottavat suuret maatilat, kuten lehmät, siat ja kanat, ovat muita pistekuormituksen lähteitä. Tämäntyyppiset maatilat tunnetaan keskittyvinä eläinten ruokintatoimina (CAFO). Jos ne eivät käsittele eläimiään ”jätemateriaaleja, nämä aineet voivat sitten päästä läheisiin vesistöihin raakana viemärinä, mikä lisää radikaalisti pilaantumisen tasoa ja määrää.
Suuria karjankasvatustiloja kutsutaan usein keskitetyksi ruokintatoimeksi (CFO). katsottiin potentiaalisiksi pilaantumislähteiksi, koska käsittelemätön eläinjätteet voivat joutua lähellä oleviin vesistöihin käsittelemättömänä jätevedenä. pistelähteiden päästöistä puhtaan veden lailla perustettiin kansallinen epäpuhtauksien päästöjen eliminointijärjestelmä (NPDES). NPDES-ohjelman mukaan tehtaiden, jätevedenpuhdistamojen ja muiden pistelähteiden on hankittava valtion ja EPA: n lupa ennen kuin ne voivat viedä jätteensä Ennen päästöjä pistelähteen on käytettävä uusinta käytettävissä olevaa tekniikkaa sen käsittelyyn ja vähentää epäpuhtauksien määrää. Tarvittaessa toinen, tiukempi säätösarja voidaan sijoittaa pistelähteelle tietyn vesimuodon suojaamiseksi.