Kaikilla organismeilla on mukautuksia, jotka auttavat heitä selviytymään ja menestymään. Jotkut mukautukset ovat rakenteellisia. Rakenteelliset mukautukset ovat organismin fyysisiä piirteitä, kuten lintujen lasku tai karhun turkis. Muut mukautukset ovat käyttäytymismalleja. Käyttäytymissovitukset ovat asioita, joita organismit tekevät selviytyäkseen. Esimerkiksi lintujen kutsu ja muuttoliike ovat käyttäytymissovituksia.
Mukautukset ovat evoluution tulosta. Evoluutio on lajin muutos pitkällä aikavälillä.
Mukautuksia tapahtuu yleensä, koska geeni mutatoituu tai muuttuu vahingossa! Jotkut mutaatiot voivat auttaa eläintä tai kasvia selviytymään paremmin kuin muut lajissa ilman mutaatiota.
Kuvittele esimerkiksi lintulajia. Eräänä päivänä lintu syntyy nokan ollessa pidempi kuin lajin muiden lintujen nokka. Pidempi nokka auttaa lintua saamaan enemmän ruokaa. Koska lintu saa enemmän ruokaa, se on terveempi kuin muut linnut, elää pidempään ja lisääntyy enemmän. Lintu siirtää geenin pidemmän nokan jälkeen jälkeläisilleen. He elävät myös pidempään ja saavat enemmän jälkeläisiä, ja geeni periytyy edelleen sukupolvelta toiselle.
Lopulta pidempi nokka löytyy kaikista lajeista. Tätä ei tapahdu yhdessä yössä. Mutaation löytyminen koko lajista kestää tuhansia vuosia.
Ajan myötä ympäristöönsä paremmin sopeutuneet eläimet elävät ja lisääntyvät. Eläimet, jotka eivät ole hyvin ympäristöön sopeutuneet eivät välttämättä selviydy.
Ominaisuudet, jotka auttavat lajia selviytymään ympäristössä, välitetään tuleville sukupolville. Ne ominaisuudet, jotka eivät auta lajeja selviytymään, katoavat hitaasti.