Riippuvaisen persoonallisuushäiriön oireisiin sisältyy ensisijaisesti pitkäaikainen tarve hoidettavalle henkilölle ja pelko hylätystä tai erotuksesta tärkeiltä henkilöiltä hänen elämässään. Tämä saa henkilön harjoittamaan riippuvaisia ja alistuvia käyttäytymismalleja, jotka on suunniteltu herättämään hoidon antava käyttäytyminen muissa. Riippuvaisen käyttäytymisen voidaan nähdä olevan ”takertuva” tai ”kiinni” muista, koska henkilö pelkää, ettei hän voi elää elämäänsä ilman muiden apua.
Henkilöt, joilla on riippuvainen persoonallisuushäiriö, ovat usein jolle on ominaista pessimismi ja epäilys itsestään, he pyrkivät vähättelemään kykyjään ja voimavarojaan ja saattavat jatkuvasti kutsua itseään ”tyhmiksi”. He pitävät kritiikkiä ja hylkäämistä todisteena arvottomuudestaan ja menettävät uskonsa itseensä. He voivat etsiä ylikuormitusta ja ylivaltaa muilta. Säännöllinen jokapäiväinen toiminta voi heikentyä, jos tarvitaan itsenäistä aloitetta. He voivat välttää vastuullisia tehtäviä ja olla ahdistuneita joutuessaan kohtaamaan. Sosiaaliset suhteet rajoittuvat yleensä niihin harvoihin ihmisiin, joista ihminen on riippuvainen.
Krooninen fyysinen sairaus tai erillinen ahdistuneisuushäiriö lapsuudessa tai murrosiässä voi altistaa yksilön riippuvaisen persoonallisuushäiriön kehittymiselle.
Persoonallisuushäiriö on kestävä sisäisen kokemuksen ja käyttäytymisen malli, joka poikkeaa yksilön kulttuurin normista. Kuvio näkyy kahdella tai useammalla seuraavista alueista: kognitio, vaikutus; ihmissuhteiden toiminta tai impulssin hallinta. Kestävä malli on joustamaton ja leviävä monissa erilaisissa henkilökohtaisissa ja sosiaalisissa tilanteissa. Se johtaa tyypillisesti merkittävään ei voi aiheuttaa ahdistusta tai heikentymistä sosiaalisissa, työelämän tai muilla toiminta-alueilla. Kuvio on vakaa ja pitkäkestoinen, ja sen alkaminen voidaan jäljittää varhaisen aikuisiän tai murrosiän aikana.