Kiusaaminen on systemaattista vallan väärinkäyttöä, joka määritellään ikäisensä aggressiiviseksi käyttäytymiseksi tai tahalliseksi vahingoksi, joka tapahtuu toistuvasti, ja siihen liittyy vallan epätasapaino uhrin ja kiusaajan välillä. Joka kolmas lapsi kertoo joutuneensa kiusattavaksi jossakin elämänsä vaiheessa, ja 10 – 14% kokee kroonisen kiusaamisen yli kuuden kuukauden ajan.
Pitkittäistutkimus osoittaa, että kiusaamisen uhreiksi joutuneet lapset ovat korkeammalla riski yleisille somaattisille ongelmille, sisäistysongelmille ja ahdistuneisuus- tai masennushäiriöille, psykoottisille oireille ja joilla on erittäin suuri riski vahingoittaa itseään tai ajatella itsemurhaa murrosiässä. Uhrien ja kiusaajien / uhrien mielenterveysongelmat ovat edelleen aikuisiässä. Osoitimme todellakin, että vertaiskiusaamisella lapsuudessa on enemmän haitallisia vaikutuksia diagnosoituihin ahdistuneisuus- ja masennushäiriöihin kuin vanhempien fyysiseen tai seksuaaliseen hyväksikäyttöön tai laiminlyöntiin. Uhrit ilmoittavat myös kärsivänsä enemmän vaikeuksista ystävien hankkimisessa tai pitämisessä aikuisuudessa ja he eivät todennäköisesti asuneet kumppaninsa kanssa ja saivat sosiaalista tukea. Sitä vastoin kiusaajilla ei ollut lisääntynyttä riskiä mielenterveydellisistä tai yleisistä terveysongelmista, ne olivat terveellisempiä kuin ikäisensä, henkisesti ja fyysisesti.
Valitettavasti monet kiusatut lapset kärsivät hiljaisuudessa. Jotta vältetään koulunkäynnin keskeyttäminen, itsensä väkivalta (esim. Itsensä vahingoittaminen) ja henkisten ja somaattisten terveysongelmien vähentäminen, terveydenhuollon ammattilaisten, perheiden ja koulujen on ehdottomasti puututtava kiusaamiseen.