Juutalaisten lakien tulkinta
Mary Douglas tarjosi kirjassaan todennäköisesti vakuuttavinta tulkintaa näistä laeista Puhtaus ja vaara (1966). Hän ehdotti, että nämä saastuttamisen käsitteet ovat erottamisen sääntöjä, jotka symboloivat ja auttavat ylläpitämään raamatullista käsitystä heprealaisten erottuvuudesta muista yhteiskunnista. Keskeinen tekijä hänen tulkinnassaan on, että jokainen kieltomääräys on pyhän käskyn edessä. Tämä ero pyhyyden ja ”kauhistuksen” välillä, Douglas kirjoitti, antaa näille rajoituksille merkityksen: ”Pyhyys tarkoittaa luomiskategorioiden pitämistä erillisinä. Siksi siihen liittyy oikea määritelmä, syrjintä ja järjestys. ” Mooseksen kirjan ja 5.Mooseksen ruokavalion lait ovat esimerkkinä pyhyydestä tässä mielessä. Muinaiset heprealaiset olivat pastoraalisia, ja sorkka- ja pureskeltavat sorkkaeläimet ovat asianmukaista ruokaa sellaisille ihmisille; Siksi, Douglas väittää, heistä tuli osa yhteiskunnallista järjestystä ja heidät kesytettiin orjiksi. Siat ja kamelit eivät kuitenkaan täytä karjankasvattajien kulutukseen soveltuvien eläinten kriteerejä. Tämän seurauksena heidät suljetaan sopivuuden piiriin ja heitä pidetään ”epäpuhtaina”. Ihmiset, jotka syövät epäpuhtaita ja ”epätarkkoja” ruokia, ovat itse epäpuhtaita, ja heidän on kielletty lähestymästä temppeliä.
Toorassa on kuitenkin toinen ulottuvuus ruokakäytännöissä. Sen lisäksi, että israelilaisten ruoan tavat ilmaisivat Israelin erillisyyden kansakuntana – jäsenyyden, joka syntyi esioikeuden perusteella – heijastivat myös niiden sisäisiä erimielisyyksiä, jotka olivat luonteeltaan ja perittyjä. Vaikka erotussäännöt koskivat ensisijaisesti pappeja, ne vaikuttivat myös muuhun väestöön. Papin luontaista erillisyyttä tavallisista israelilaisista symboloi käsky, jonka mukaan hänen täytyi välttää saastaisuutta enemmän kuin kenenkään muun. Hänen ei pitänyt juoda viiniä tai väkevää juomaa, ja hänen täytyi pestä kätensä ja jalkansa ennen temppelipalvelusta. Tooran määräyksistä käy selvästi ilmi, että uhri pyhittää kaikki, jotka siihen koskettavat. Papit olivat usein ainoat ihmiset, joilla oli lupa kuluttaa sitä.
Nämä pappiryhmän omalaatuista erillisyyttä kuvaavat säännöt vahvistivat myös heille hyötyvän verotusjärjestelmän, joka perustui uhreihin, uhrauksiin ja kymmenyksiin. Verotuksen uskonnollista järkeistämistä havainnollistetaan heprealaisessa Raamatussa ”ensimmäisen hedelmän” seremoniassa. Hedelmäpuiden sanottiin elävän omaa elämäänsä, ja niiden piti pysyä rajaamattomina kolme vuotta istutuksen jälkeen. Mutta niiden hedelmiä ei voitu nauttivat heti: Jumalalle oli annettava osuutensa ensimmäisen hedelmän seremonioista. Nämä ensimmäiset hedelmät edustavat kokonaisuutta, ja koko sadon voima – joka on Jumala – on keskittynyt niihin. Uhri keskittyy ensimmäisen ideon ympärille – hedelmäuhri: Sen järkeistys oli, että kaikki kuului Jumalalle; uhrin keskeinen kohta on uhrin pyhittäminen tai sen luovuttaminen Jumalalle. Sen välittömin tarkoitus oli toimia pappien verotuksen muodossa; vain heitä pidettiin tarpeeksi pyhinä ottaakseen sen haltuunsa.