Sanan etymologiasta ei yleensä sovita. Oxfordin englanninkielisessä sanakirjassa sitä kuvataan ”epäselväksi alkuperäksi”, mikä johtuu mahdollisesti historiallisesta ”ujoan” merkityksestä, joka tarkoittaa mahdotonta.
Merriam-Webster-sanakirja katsoi sen todennäköisesti perustuvan saksalaiseen Scheißeriin (kirjaimellisesti ”defecator”). ”,” shitter ”). Vuonna 2013 julkaistu kirja jäljittää ensimmäisen käytön vuodelta 1843, jolloin huijarit New Yorkissa hyödyntivät vankeja teeskentelemällä asianajajia. Näitä huijareita kutsuttiin halveksivasti ”shisereiksi”, mikä tarkoittaa ”arvottomia ihmisiä” brittiläisessä slangissa, joka puolestaan oli alun perin johdettu saksalaisesta ”Scheißer”: stä. liittyy Shylockin Shakespearen ”Venetsian kauppiaan” hahmoon, mutta tälle ei ole selkeää näyttöä. Yksi lähde väittää, että termi on peräisin Philadelphiassa vuonna 1843 arvostetulta ”Schuster” -nimiseltä asianajajalta.
Neuvostoliiton ydinohjukselle R-5 Pobeda (”Victory”) annettiin Naton raportointinimi ”Shyster”.