John Steinbeck, amerikkalainen kirjailija
, kirjoittanut tohtori Susan Shillinglaw, San Josén osavaltion yliopisto
John Steinbeck syntyi maanviljelykaupungissa Salinasissa Kaliforniassa 27. helmikuuta 1902. Hänen isänsä, John Ernst Steinbeck, ei ollut kovin menestyvä mies; kerralla tai toisella hän oli Sperry-jauhotehtaan johtaja, rehu- ja viljakaupan omistaja ja Monterey Countyn rahastonhoitaja. Hänen äitinsä, vahvan tahtoinen Olive Hamilton Steinbeck, oli entinen opettaja. Lapsena, joka kasvoi hedelmällisessä Salinas-laaksossa – jota kutsuttiin ”kansakunnan salaattikulhoksi” – Steinbeck arvosteli syvällisesti ympäristöään, paitsi Salinaa ympäröivät rikkaat pellot ja kukkulat, myös läheisen Tyynenmeren rannikon, jossa hänen perheensä vietti. kesäviikonloppuisin. ”Muistan lapsuudeni nimet ruohoista ja salaisista kukista”, hän kirjoitti Eedenin itäosan alkuluvussa. ”Muistan, missä rupikonna voi asua ja mihin aikaan linnut heräävät kesällä – ja mistä puut ja vuodenajat tuoksuivat.”
Tarkkailevalla, ujoalla, mutta usein ilkikurisella ainoalla pojalla oli suurimmaksi osaksi onnellinen lapsuus, joka kasvoi kahden vanhemman sisaren, Beth ja Esther, ja paljon palvotun nuoremman sisaren Maryn kanssa. Koskaan varakas, perhe oli kuitenkin merkittävä 3 000 pienessä kaupungissa molempien vanhempien kanssa, jotka harjoittivat yhteisöllistä toimintaa. Herra Steinbeck oli vapaamuurari, rouva Steinbeck oli Itä-Tähtien ritarin jäsen ja The Wanderers -nimisen klubin perustaja, joka matkusti sijaisina kuukausiraporttien kautta. Vaikka vanhin Steinbecks vahvisti henkilöllisyytensä lähettämällä juuria syvälle Kunnioitettava Salinas ympäröi levoton ja mielikuvituksellisen nuoren John Steinbeckin ja hän määritteli itsensä ”Salinasin ajattelua” vastaan. Neljätoista ikäisenä hän päätti olla kirjailija ja vietti tunteja teini-ikäisenä, joka asui itse tekemänsä, kirjoittanut tarinoita ja runoja yläkerran makuuhuoneessaan.
Vanhempiensa miellyttämiseksi hän ilmoittautui Stanfordin yliopistoon vuonna 1919; itsensä miellyttämiseksi hän ilmoittautui vain niille kursseille, jotka kiinnostivat häntä: klassinen ja englantilainen kirjallisuus, kirjoituskurssit, Englannin klubin presidentti sanoi, että Steinbeckillä, joka osallistui säännöllisesti kokouksiin lukemaan tarinansa ääneen, ”ei ollut muita etuja tai kykyjä, joita voisin ut. Hän oli kirjailija, mutta hän oli se eikä mitään muuta ”(Benson 69). Kirjoittaminen oli todellakin hänen intohimonsa paitsi Stanfordin vuosina, myös koko hänen elämänsä ajan. Vuodesta 1919 vuoteen 1925, kun hän lopulta lähti Stanfordista ottamatta tutkinto, Steinbeck putosi yliopistoon ja sieltä pois, joskus työskennellessään läheisessä yhteistyössä maahanmuuttajien ja sidosryhmien kanssa Kalifornian karjatiloilla.Nämä suhteet yhdistettynä varhaiseen myötätuntoan heikkoja ja puolustuskyvyttömiä kohtaan syvensivät hänen empatiaa työntekijöitä, äänioikeutettuja, yksinäisiä ja syrjäytyneitä kohtaan , empatia, joka on ominaista hänen työstään.
Poistuessaan Stanfordista hän kokeili lyhyesti rakennustöitä ja sanomalehtien raportointia New Yorkissa ja palasi sitten kotimaahansa hioa ammattiaan. 1920-luvun lopulla, kolmen vuoden ajan Tahoe-järven kartanon hoitajana, hän kirjoitti useita luonnoksia ensimmäisestä romaanistaan, Cup of Gold (1929), merirosvo Henry Morganista ja tapasi naisen, josta tulisi hänen ensimmäinen vaimonsa. Carol Henning, San Jos e kotoisin. Avioliitonsa jälkeen vuonna 1930 hän ja Carol asettautuivat vuokrattomasti Steinbeck-perheen kesämökille Pacific Groveen. Hän etsii työpaikkoja heidän tukemiseksi, hän jatkoi kirjoittamista. 1930-luvun vuosikymmenen aikana Steinbeck kirjoitti eniten hänen parhaasta Kalifornian kaunokirjallisuudestaan: Taivaan laitumet (1932), Tuntemattomalle Jumalalle (1933), Pitkä laakso (1938), Tortilla Flat (1935), Epäluuloisessa taistelussa (1936), Hiiret ja miehet (1937) ja Vihan viinirypäleet (1939). Toinen kirjoitettu ja kolmas julkaistu tuntemattomalle Jumalalle kertoo patriarkka Joseph Waynen hallitsemisesta ja pakkomielteestä maata kohtaan. Mystinen ja voimakas romaani todistaa Steinbeckin tietoisuudesta ihmisten ja heidän ympäröimiensä ympäristöjen välisestä olennaisesta siteestä. Päiväkirjamerkinnässä, joka pidettiin tämän romaanin parissa – käytäntö, jota hän jatkoi koko elämänsä – nuori kirjailija kirjoitti: ”The puut ja lihaksikkaat vuoret ovat maailma – mutta eivät maailma ihmistä lukuun ottamatta – maailma ja ihminen – yksi erottamaton yksikkö ihminen ja hänen ympäristöönsä. Miksi heidän olisi koskaan pitänyt ymmärtää olevan erillisiä, en tiedä. ”Hänen vakaumuksensa siitä, että hahmot on nähtävä ympäristöissä, pysyi vakiona koko uransa ajan. Hänen ei ollut ihmisen hallitsema universumi, vaan toisiinsa liittyvä kokonaisuus. lajien ja ympäristön nähtiin olevan vuorovaikutuksessa, jossa ihmisten, perheiden ja luonnon väliset kommensaalisidokset tunnustettiin.Vuoteen 1933 mennessä Steinbeck oli löytänyt maastonsa; oli taltuttanut proosatyylin, joka oli naturalistisempi ja paljon vähemmän rasittunut kuin hänen aikaisimmissa romaaneissaan; ja oli vaatinut kansaansa – ei kunnioitettavia, itsepäinen Salinas-porvaria, vaan kohteliasta yhteiskuntaa. Steinbeckin kaliforniankielinen fiktio tuntemattomasta jumalasta itäpuolelle Eedenistä (1952) visioi tavallisten ihmisten unelmat ja tappiot, joita heidän asuttamansa ympäristöt muokkaavat.
Epäilemättä hänen ekologisen, kokonaisvaltaisen näkemyksensä määrittivät sekä hänen varhaisvuotensa vaeltavat Salinasin kukkuloilla ja pitkästä ja syvästä ystävyydestään merkittävän meribiologin Edward Flanders Rickettsin kanssa. Tyynenmeren biologisten laboratorioiden perustaja, merilaboratorio, joka lopulta sijaitsi Monterey’s Cannery Row’ssa, Ed oli tarkkaavainen muun muassa vuorovesielämä: ”Olen kasvanut riippuvaiseksi hänen tietämyksestään ja hänen kärsivällisyydestään tutkimuksessa”, Steinbeck kirjoittaa ”About Ed Rickettsistä”, esseen, joka on kirjoitettu hänen ystävänsä kuoleman jälkeen vuonna 1948 ja julkaistu The Log from the Sea of Cortez ( 1951). Ed Rickettsin vaikutus Steinbeckiin vaikutti kuitenkin paljon syvemmälle kuin irrotetun havainnon yhteinen sointu. Ed oli gregoriaanisten laulujen ja Bachin; Spenglerin ja Krishnamurtin; Whitmanin ja Li Poin rakastaja. Hänen mielensä ”ei tuntenut horisontteja”, kirjoittaa Steinbeck. . Lisäksi Ricketts oli merkittävä hyväksynnän laadun suhteen; hän hyväksyi ihmiset sellaisina kuin he olivat, ja otti elämän sellaisenaan kuin hän löysi. Tämän ominaisuuden, jota hän kutsui ei-teleologiseksi tai ”on” ajatteluksi, näkökulman, jonka Steinbeck otti myös suuressa osassa kaunokirjallisuutensa 1930-luvulla. Hän kirjoitti ”irrallaan”, yksinkertaisesti nauhoittamalla, mikä ”on.”
Esimerkiksi Hiirten ja miesten työnimike oli ”Jotain mitä tapahtui” – tämä on Lisäksi Steinbeck sisältää useimmissa fiktioistaan ”Doc” -hahmon, viisaan elämän tarkkailijan, joka edustaa ei-teleologisen ajattelijan idealisoitua asennetta: Doc Burton elokuvassa In Dubious Battle, Slim in Of Mice ja Miehet, Casy vihan rypäleissä, Lee Eedenin itäosassa ja tietysti ”Doc” itse Cannery Row’ssa (1945) ja jatko-osassa, rullattava Makea torstai (1954). Kaikki näkevät laajasti, aidosti ja empaattisesti. Ed Ricketts, kärsivällinen ja huomaavainen, runoilija ja tutkija, auttoi perustamaan kirjoittajan ajatuksia. Hän oli Steinbeckin mentori, hänen alter ego ja hänen sielunkumppaninsa. Kun otetaan huomioon hänen kahdeksantoista vuotta kestäneen ystävyytensä Rickettsin kanssa, ei ole yllättävää, että Steinbeckin teoksessa useimmiten tunnustettu side on ystävyys miesten välillä.
Steinbeckin kirjoitustyyli sekä hänen kirjoitustyylinsä. 1930-luvun sosiaalista tietoisuutta muovasi myös hänen elämänsä yhtä vakuuttava hahmo, hänen vaimonsa Carol. Hän auttoi muokkaamaan hänen proosaa, kehotti häntä leikkaamaan latinaattilauseita, kirjoitti hänen käsikirjoituksensa, ehdotti otsikoita ja tarjosi tapoja rakentaa uudelleen. Vuonna 1935 julkaistuaan ensimmäisen suosionsa menestyksekkäästi tarinoineen Montereyn paisanoista, Tortilla Flat, Steinbeck, jonka Carol pukeutui, osallistui muutamiin läheisen Carmelin John Reed Clubin kokouksiin. Vaikka ryhmän mielenkiinto oli hänen mielestään vastenmielinen, häntä, kuten niin monia 1930-luvun älymystöjä, houkutteli kommunistien myötätunto työmiehelle. Maatilan työntekijät kärsivät Kaliforniassa. Hän lähti kirjoittamaan ”lakomurtajan elämäkerran”, mutta haastatteluissaan läheisessä Seaside-alueella piiloutuneiden haastettujen järjestäjien kanssa hän kääntyi elämäkerrasta fiktioon kirjoittamalla yhden 1900-luvun parhaista lakko-romaaneista, In Dubious Battle. Koskaan puolueellinen romaani, se levittää vakaalla kädellä sekä lakon järjestäjien häikäilemättömyyden että ahneiden maanomistajien raiskauksen. Kirjoittaja pitää epäilevänä järjestäjien ja maanviljelijöiden välisessä taistelussa sitä, kuka voittaa, vaan kuinka syvällinen vaikutus on välissä oleviin työntekijöihin molempien etujen manipuloimana.
Voimiensa huipulla Steinbeck seurasi tätä suurta kangasta kahdella kirjalla, jotka täydentävät hänen työtrilogiansa. Tiukasti keskittynyt Hiiret ja miehet oli yksi ensimmäisistä pitkällä ”kokeiden” rivillä, sanaa, jolla hän usein tunnisti tulevan projektin. Tämä ”näytelmäromaani”, joka on tarkoitettu sekä novelliksi että näytelmän käsikirjoitukseksi, on tiukasti laadittu tutkimus sidosleikeistä, joiden unelmien kautta hän halusi edustaa kodin yleisiä kaipuita. Sekä teksti että kriitikoiden ylistämä Broadway-näytelmä (joka voitti New York Drama Critics -palkinnon parhaasta näytelmästä vuosina 1937-1938) tekivät Steinbeckistä kotinimen, joka vakuutti hänen suosionsa ja joillekin hänen kuuluisuutensa. suosittu keskustelu Steinbeckin röyhkeistä aiheista, hänen tinkimättömästä myötätunnostaan äänioikeutetuista ja ”julmasta” kielestä.
Vihan viinirypäleet myytiin ennakkoversio 19 804 huhtikuun puoliväliin 1939 mennessä; myi 10000 kappaletta viikossa toukokuun alkuun mennessä; ja voitti Pulitzer-palkinnon vuonna 1940.Masennuksen kärjessä julkaistu kirja syrjäytyneistä maanviljelijöistä vangitsi vuosikymmenen ahdistuksen sekä kansan perinteen kovasta individualismista, visionäärisestä vauraudesta ja määrätietoisesta länteen suuntautuvasta liikkumisesta. Se oli, kuten Steinbeckin parhaiden romaanien, osittain dokumenttihimo, osittain Steinbeckin kyky jäljittää myyttisiä ja raamatullisia malleja. Kriitikoiden ylistämä valtakunnallinen laajuus ja intensiteetti, Vihan viinirypäleet houkutteli yhtä äänekkäitä vähemmistöjä. Oklahoman kongressiedustaja Lyle Boren sanoi, että hylätty Joadsin tarina oli ”likainen, valehteleva, likainen käsikirjoitus”. Kalifornialaiset väittivät, että romaani oli vitsaus valtion sotatoimiin, ja raivostunut Kern County, sen maahanmuuttajaväestö, kieltää kirjan. pitkälle vuosien 1939–1945 sotaan. Vanhurskaat hyökkäsivät kirjan kieleen tai sen räikeisiin eleisiin: Granpan taistelu kärpänen pitämisestä ei ollut, joillekin tuntui, sopivan painettavaksi. Vihan viinirypäleet olivat syyjulkkis.
Kirjoittaja hylkäsi kentän, joka oli uupunut kahden vuoden tutkimusmatkoista ja henkilökohtaisesta sitoutumisesta maahanmuuttajien vaivoihin, lopullisen version kirjoittamiseen viiden kuukauden ajan, huonontuneesta avioliitosta Carolin kanssa ja nimeämätön fyysinen sairaus. Hän vetäytyi Ed Rickettsin ja tieteen luokse ilmoittamalla aikomuksestaan opiskella vakavasti meribiologiaa ja suunnitella keräysmatkaa Cortezinmerelle. Teksti Steinbeck ja Ricketts, julkaistu vuonna 1941, Sea of Cortez (julkaistiin uudelleen vuonna 1951 ilman Ed Rickettsin lajiluettelo The Log from the Sea of Cortez) kertoo retken. Se tekee kuitenkin enemmän. Loki-osa, jonka Steinbeck kirjoitti (Edin muistiinpanoista) vuonna 1940 – samalla työskennellessään elokuvan Meksikossa, Forgotten Village – sisältää hänen ja Edin filosofiset mietteet, hänen ekologisen näkökulmansa sekä innokkaat havainnot Meksikon talonpoika, erakorapuja ja ”kuivapallotutkijoita”. New York Timesin kriitikko Lewis Gannett, Cortezinmerellä on enemmän ”koko ihmistä, John Steinbeckia kuin mikään hänen romaanistaan”: Steinbeck on elämän innokas tarkkailija, tutkija Steinbeck, totuuden etsijä, historioitsija ja toimittaja, kirjailija.
Steinbeck oli päättänyt osallistua sotatoimiin tekemällä ensin isänmaallista työtä (The Moon Is Down, 1942, näytelmäromaani miehitetystä Pohjois-Euroopan maasta, ja Bombs Away, 1942, muotokuva pommikoneesta harjoittelijoita) ja menee sitten ulkomaille New York Herald Tribuneen sotakirjeenvaihtajaksi. Sota lähetyksissään hän kirjoitti laiminlyötyistä sodankulmista, joita monet toimittajat kaipasivat – elämästä brittiläisessä pommikoneessa, Bob Hopen houkuttelusta, laulusta ”Lili Marlene” ja harjoittelumatkasta Italian rannikolla. Nämä sarakkeet kerättiin myöhemmin julkaisussa Once There Was a War (1958). Heti palattuaan osavaltioihin hajonnut Steinbeck kirjoitti nostalgisen ja vilkkaan kertomuksen päivistään Cannery Row, Cannery Row (1945). Vuonna 1945 harvat arvostelijat kuitenkin tunnistivat, että kirjan keskeinen metafora, vuorovesi, ehdotti tapaa lukea tämä ei-teleologinen romaani, jossa tutkittiin Monterey’s Cannery Row’lla asuneita ”yksilöitä”, Steinbeck-katu tiesi niin hyvin.
Steinbeck koki kirjan arvostelijoiden ja kriitikoiden usein ymmärtävän väärin, ja heidän harrastuksensa antoivat arkaluonteisen kirjoittajan arvosanan ja tekivät niin koko uransa ajan. Kirja, joka syntyi sodanjälkeisestä matkasta Neuvostoliittoon Robert Capan kanssa vuonna 1947, A Russian Journal (1948), näytti monilta pinnallisilta. Arvioijat näyttivät kärsivällisesti joko ymmärtävän väärin hänen biologisen naturalisminsa tai odottavansa hänen tekevän toisen ankaran yhteiskunnallisen kritiikin, kuten Vihan rypäleet. 1940-luvun kirjojen ja muiden 1950- ja 1960-luvun ”kokeellisten” kirjojen arvosteluissa toistettiin yleisiä lauseita: ”täydellinen lähtö”, ”odottamaton”. Cannery Rowin kaltainen humoristinen teksti tuntui monilta pörröiseltä. La Pazissa Meksikossa toimiva The Pearl (1947), ”kansantarina … mustavalkoinen tarina kuin vertaus” kirjoittaessaan agenttinsa kertoo nuoresta miehestä, joka löytää hämmästyttävän helmen, menettää vapauden suojelemalla varallisuuttaan ja heittäen lopulta mereen syynsä. Arviot totesivat tämän olevan toinen ohut volyymi pääkirjoittajalta, josta odotettiin lisää. Wayward Bus (1947), ”kosminen bussi”, myös huijasi.
Steinbeck horjui sekä ammatillisesti että henkilökohtaisesti 1940-luvulla. Hän erosi uskollisesta, mutta epävakaasta Carolista vuonna 1943. Samana vuonna hän muutti itään toisen vaimonsa Gwyndolen Congerin kanssa, joka oli lähes kaksikymmentä vuotta nuorempi ihastuttava ja lahjakas nainen, joka lopulta tuli kauniin kasvavan kasvunsa ja tunsi, että hänen oma luovuutensa – hän oli laulaja – oli tukahdutettu. Gwynin kanssa Steinbeckillä oli kaksi poikaa, Thom ja John, mutta avioliitto alkoi hajota pian toisen pojan syntymän jälkeen ja päättyi avioeroon vuonna 1948. Samana vuonna Steinbeckin tunnetuksi tuli Ed Rickettsin kuolema. Vain keskittynyt työ Elia Kazanin Viva Zapata -elokuvan käsikirjoitukseen Emiliano Zapatan elämästä!(1952) Steinbeck kartoittaa vähitellen uuden kurssin. Vuonna 1949 hän tapasi ja vuonna 1950 meni naimisiin kolmannen vaimonsa Elaine Scottin kanssa ja muutti hänen kanssaan jälleen New Yorkiin, jossa hän asui loppuelämänsä. Suuri osa 1940-luvun loppuvuosien tuskasta ja sovinnosta käsiteltiin kahdessa myöhemmässä romaanissa: hänen kolmannessa näytelmäsarjassaan Burning Bright (1950), rohkeasti kokeellisessa vertauksessa siitä, että mies hyväksyi vaimonsa lapsen, jonka isä syntyi. toisen miehen, ja pääosin omaelämäkerrallisessa teoksessa, jota hän ”pohti 1930-luvun alkupuolelta lähtien, Edenin itäpuolella (1952).
” Olen kirjoittanut koko elämäni ”, hän kirjoitti taidemaalari ja kirjailija Bo Beskowille alkuvuodesta 1948, kun hän aloitti ensimmäisen kerran tutkimuksen romaanista, joka kertoi kotimaasta laaksosta ja ihmisistä; kolme vuotta myöhemmin, kun hän oli käsikirjoituksen lopettanut, hän kirjoitti ystävälleen uudelleen: ”Tämä on” kirja ”… Aina minulla oli tämä kirja, joka odotti kirjoittamista. ”Viva Zapata!: N, Eedenin itäosan, Burning Brightin ja myöhemmin” The Winter of Disontent ”(1961), Steinbeckin fiktio on vähemmän huolissaan ryhmien käyttäytymisestä – mistä hän kutsui 1930-luvun ”ryhmämies” – ja keskittyi enemmän yksilön moraaliseen vastuuseen itseään ja yhteisöä kohtaan ty. Tutkijan erillinen näkökulma antaa tietyn lämmön; kaikkialla esiintyvä ”itsehahmo”, jonka hän väitti ilmestyneen kaikissa romaaneissa kommentoimaan ja tarkkailemaan, on mallinnettu vähemmän Ed Rickettsin, enemmän John Steinbeckin itsestä. Varmasti avioerollaan Gwyniltä Steinbeck oli kestänyt pimeät sielun yöt, ja Edenin itäpuolella on ne myrskyisät tunteet, jotka ympäröivät vaimon, lasten, perheen ja isyyden aihetta. ”Tavallaan siitä tulee kaksi kirjaa”, hän kirjoitti päiväkirjaansa (julkaistiin postuumisti vuonna 1969 nimellä Journal of a Novel: ”Eedenin itäpuoliset kirjeet”) aloittaessaan lopullisen luonnoksen vuonna 1951. ja tarina minusta. Ja pidän nämä kaksi erillään. ” Varhaiset kriitikot hylkäsivät epäyhtenäisyyteen kaksisäikeisen tarinan Hamiltoneista, hänen äitinsä perheestä ja Trasksista, ”symboli ihmisistä”, jotka edustavat Kainin ja Abelin tarinaa; Viime aikoina kriitikot ovat huomanneet, että eeppinen romaani on varhainen esimerkki metafiktiikasta, taiteilijan roolin tutkiminen luojana, huolenaihe monissa hänen kirjoissaan.
Kuten The Grapes of Wrath, Edenin itäpuolella oli hänen uransa määrittelevä kohta. 1950- ja 1960-luvuilla ikuisesti ”levoton” Steinbeck matkusti laajalti ympäri maailmaa kolmannen vaimonsa Elainen kanssa. Hänen kanssaan hänestä tuli sosiaalisempi. Ehkä hänen kirjoituksensa kärsivät tästä; jotkut väittävät, että ededin itäänkin, hänen kunnianhimoisin virkansa -Viinirypäleet-romaani, ei voi seistä rinta rinnan hänen 1930-luvun sosiaalisten romaaniensa kanssa. Viimeisten kahden vuosikymmenen fiktiossa Steinbeck ei kuitenkaan lakannut ottamasta riskejä, venyttämään käsitystään romaanin rakenteesta, kokeilemaan kielen ääni ja muoto. Makea torstai, Cannery Row’n jatko-osa, kirjoitettiin musiikillisena komediana, joka ratkaisi Ed Rickettsin yksinäisyyden lähettämällä hänet auringonlaskuun todellisen rakkauden, Suzy, kultaisen sydämen huoran kanssa. (Rodgersin ja Musicalin versio Hammerstein, Pipe Dream, oli yksi joukkueen harvoista epäonnistumisista.) Vuonna 1957 hän julkaisi satiirin Pippin IV: n lyhyt hallitus, tarinan Ranskan monarkian noususta. Ja vuonna 1961 hän julkaisi viimeisen kaunokirjallisen teoksensa, kunnianhimoisen Talvi meidän tyytymättömyydestämme, romaanin nykyaikaisesta Amerikasta, joka sijaitsee fiktiivisessä Sag Harborissa (jossa hänellä ja Elaineella oli kesäkoti). Yhä pettyneenä amerikkalaisesta ahneudesta, tuhlauksesta ja huokoisesta moraalista – hänen omat poikansa tuntuivat oppikirjatapauksilta – hän kirjoitti jeremiadinsa, valituksen vaikeuksissa olevasta väestöstä. Seuraavana vuonna 1962 Steinbeck sai Nobelin kirjallisuuspalkinnon; ilmoituksen jälkeisenä päivänä New York Times juoksi vaikutusvaltaisen Arthur Mizenerin toimituksen ”Ansaitseeko 1930-luvun moraalisen näkemyksen omaava kirjailija Nobel-palkinnon?” John Steinbeck ei kirjoittanut enää kaunokirjallisuutta sokeanpuoleisen hyökkäyksen haavoittamana, pahana, turhautuneena ja pettyneenä.
Mutta kirjailija John Steinbeckia ei hiljennetty. Kuten aina, hän kirjoitti kirjeitä monille ystävilleen ja kumppaneilleen. 1950- ja 1960-luvuilla hän julkaisi lukuisia journalistisia kappaleita: ”New Yorkerin tekeminen”, ”Palaan Irlantiin”, sarakkeet vuoden 1956 kansallisista poliittisista konventioista ja ”Kirjeet Alicialle”, kiistanalainen sarja vuoden 1966 Valkoisesta. Talon hyväksymä matka Vietnamiin, jossa hänen poikansa olivat. 1950-luvun lopulla – ja jaksoittain koko loppuelämänsä – hän työskenteli ahkerasti modernin englanninkielisen käännöksen parissa lapsesta lähtien rakastamastaan kirjasta, Sir Thomas Malory ”Morte d” Arthurista; keskeneräinen projekti julkaistiin postuumisti nimellä The Art of King Arthur and His Noble Knights (1976).Heti talven päätyttyä vaikeuksissa oleva kirjailija ehdotti ”ei vähäistä raportointimatkaa”, hän kirjoitti edustajalleen Elizabeth Otisille, ”mutta kiihkeän viimeisen yrityksen pelastaa henkeni ja luovuuteni pulssin eheys”. Vuonna 1960 hän kierteli Amerikkaa hänen tarpeisiinsa suunnitellulla matkailuautolla ja palattuaan julkaisi palatun kiitetyn Matkat Charleyn kanssa etsimään Amerikkaa (1962), toisen kirjan, joka juhlii amerikkalaisia yksilöitä ja hylkäsi amerikkalaisen tekopyhyyden; hänen matkansa huipentuma on vierailu New Orleansin ”cheerleadereihin”, jotka pilkkasivat päivittäin mustia lapsia, jotka on rekisteröity äskettäin valkoisiin kouluihin. Hänen pettymyksensä amerikkalaiseen tuhlaukseen, ahneuteen, moraalittomuuteen ja rasismiin juoksi syvälle. Hänen viimeisin julkaistu kirja, Amerikka ja amerikkalaiset (1966), pohtii uudelleen amerikkalaista luonnetta, maata, rotukriisiä ja amerikkalaisten näennäisesti murenevaa moraalia.
Näinä loppuvuosina, itse asiassa hänen viimeisestä muutoksestaan New Yorkiin vuonna 1950, monet syyttivät John Steinbeckiä konservatiivisuuden lisääntymisestä. Tarpeeksi totta, että suuremmalla varallisuudella tuli mahdollisuus käyttää rahaa vapaammin. Ja aseman mukana tuli poliittisia mahdollisuuksia, jotka tuntuivat poikkeavilta 1930-luvun ”radikaaleilta”: hän puolusti aluksi Lyndon Johnsonin näkemyksiä Vietnamin sodasta (kuoli ennen kuin pystyi, kuten halusi, pätevöitämään alkuperäiset vastauksensa). Tarpeeksi totta, että mies, joka vietti eliniän ”piiskaamalla” löysän tahtonsa (lue Working Days: The Journals of ”The Grapes of Wrath” puremasta todistusta taistelusta), tunsi suvaitsemattomuutta 1960-luvun mielenosoittajia kohtaan, joiden innostus hänen silmissään oli epätarkka ja jonka viha oli räjähtävä, eikä kääntynyt luovien ratkaisujen puoleen. Mutta on paljon täsmällisempää sanoa, että The Wrapes of Wrath -kirjoittaja kirjoittaja ei koskaan vetäytynyt konservatiivisuuteen.
Hän asui koko elämänsä vaatimattomissa taloissa, hänellä ei ole juurikaan välitystä vallan tai varallisuuden ylenpalttisesta esittämisestä. Hän halusi aina puhua tavallisten kansalaisten kanssa kaikkialla, missä hän matkustaa, myötätuntoen aina äänioikeutetuille. Hän oli Stevensonin demokraatti 1950-luvulla. Jopa 1930-luvulla hän ei ollut koskaan kommunisti, ja kolmen jälkeen matkat t o Venäjää (1937, 1947, 1963) hän vihasi yhä voimakkaammin Neuvostoliiton sortamista yksilöön.
Itse asiassa paradoksaalinen Steinbeck ei ole ollut elämänsä aikana eikä sen jälkeen ollut helppo kirjailija kyyhkyä henkilökohtaisesti, poliittisesti tai taiteellisesti. Miehenä hän oli introvertti ja samalla hänellä oli romanttinen juova, hän oli impulsiivinen, hämmentävä, rakastaa vitsit, sanaleikkiä ja käytännön vitsejä. Taiteilijana hän oli lakkaamaton sanojen ja muodon kokeilija, ja usein kriitikot eivät ”nähneet” mitä hän teki. Hän väitti, että hänen kirjoillaan oli ”kerroksia”, mutta monet väittivät hänen symbolisen kosketuksensa olevan hankala. Hän rakasti huumoria ja lämpöä, mutta jotkut sanoivat, että hän putosi sentimentalismiin. Hän oli ja tunnetaan nyt ympäristökirjailijana. Hän oli älymystö, joka oli intohimoisesti kiinnostunut outoista pienistä keksinnöistään, jazzista, politiikasta, filosofiasta, historiasta ja myytteistä – tämä vaihteluväli kirjoittajalta on joskus nimetty yksinkertaistettavaksi akademilla. Kaiken kaikkiaan Steinbeck on edelleen yksi Amerikan merkittävimmistä 1900-luvun kirjailijoista, jonka suosio ulottuu koko maailmaan, jonka valikoima on vaikuttava, jonka tuotos oli upea: 16 romaania, novellikokoelma, neljä käsikirjoitusta (The Forgotten Village, The Punainen poni, Viva Zapata!, Pelastusvene), joukko journalistisia esseitä – mukaan lukien neljä kokoelmaa (Pommit pois, Kerran sodaa, Amerikka ja amerikkalaiset, Harvest-mustalaiset) – kolme matkakertomusta (Sea of Cortez, A Russian Journal, Travels with Charley), käännös ja kaksi julkaistua lehteä (useampia on vielä julkaisematta). Broadwaylla juoksi kolme ”play-novelettiä”: Hiiristä ja ihmisistä, Kuu on alas ja Burning Bright, samoin kuin musikaali Pipe Dream. ”Kokeilu” kaunokirjallisuudessa tai journalistisessa proosassa hän kirjoitti empaattisesti, selkeästi, selkeästi: ”Kaikissa rehellisissä kirjoituksissa maailmassa”, hän totesi vuonna 1938 päiväkirjamerkinnässä, ”… on yksi pääteema. Yritä ymmärtää miehiä, jos ymmärrät toisesi, olet ystävällinen toisillesi. Miehen tunteminen hyvin ei koskaan johda vihaan ja melkein aina rakkauteen. ”