16. heinäkuuta 1987 alkoi kevyellä tuulella, pilvettömällä taivaalla ja juhlatunnelmalla. Sinä päivänä 200 senaattoria ja edustajaa nousi erityisjunaan matkalle Philadelphiaan juhlimaan yksittäisen kongressin vuosipäivää.
Juuri 200 vuotta aiemmin Independence Hallissa kokoontuneet Yhdysvaltain perustuslain laatijat olivat saavuttaneet. erittäin tärkeä sopimus. Heidän niin kutsuttu suuri kompromissi (tai Connecticutin kompromissi sen arkkitehtien, Connecticutin edustajien Roger Shermanin ja Oliver Ellsworthin kunniaksi) tarjosi kaksinkertaisen järjestelmän kongressin edustuksesta. Edustajahuoneessa jokaiselle osavaltiolle osoitettaisiin useita paikkoja suhteessa sen väestöön. Senaatissa kaikilla valtioilla olisi sama määrä paikkoja. Tänään pidämme tätä järjestelyä itsestäänselvyytenä; kuumalla kesällä 1787 se oli uusi idea.
16. heinäkuuta 1787 edeltävinä viikkoina kehittäjät olivat tehneet useita tärkeitä päätöksiä senaatin rakenteesta. He hylkäsivät ehdotuksen, jonka mukaan edustajainhuone valitsi senaattorit yksittäisten osavaltion lainsäätäjien toimittamista luetteloista ja sopivat, että näiden lainsäätäjien tulisi valita omat senaattorinsa.
Vuosikongressissa oli 16. heinäkuuta mennessä jo asetettu vähimmäismäärä senaattoreiden ikä 30 ja toimikausi kuusi vuotta, toisin kuin parlamentin jäsenten 25 vuotta, kahden vuoden toimikaudella. James Madison selitti, että nämä ”senaattorin luottamuksen luonteeseen perustuvat erot, jotka edellyttävät enemmän tietoa ja luonteen vakautta”, antaisivat senaatille mahdollisuuden edetä enemmän viileästi, järjestelmällisemmin ja enemmän viisaudella kuin suosittu haara. ”
Edustuskysymys uhkasi kuitenkin tuhota seitsemän viikon vanhan konventin. Suurten valtioiden edustajat uskoivat, että koska niiden valtiot osallistuivat suhteellisesti enemmän maan taloudellisiin ja puolustuksellisiin voimavaroihin, heillä olisi oltava suhteellisesti suurempi edustus senaatissa ja parlamentissa. Pienvaltioiden edustajat vaativat vertailukelpoisesti, että kaikki valtiot olisivat tasavertaisesti edustettuina molemmissa taloissa. Kun Sherman ehdotti kompromissia, Benjamin Franklin sopi, että jokaisella osavaltiolla olisi tasavertainen ääni senaatissa kaikissa asioissa – paitsi rahoja koskevissa asioissa.
Heinäkuun neljännen loman aikana edustajat laativat kompromissisuunnitelman, joka sivuutti Franklinin ehdotuksen. Konventti hyväksyi 16. heinäkuuta suuren kompromissin sydämen pysäyttämällä yhden äänen. Kuten vuoden 1987 juhlijat asianmukaisesti huomauttivat, ilman tätä äänestystä perustuslakia ei todennäköisesti olisi ollut.