”Taistelu” Bob La Follette

b. Primrose, Wisconsin, 1855
d. Washington, DC, kesäkuu 1925

Robert La Follette oli edistyksellinen poliitikko ja Wisconsinin kuvernööri. Hän kehitti nuorena miehenä kovaa vastustusta yritysvallalle ja poliittiselle korruptiolle. Lähes koko uransa republikaanipuolueeseen kuuluva La Follette työskenteli kongressissa Wisconsinin kuvernöörinä ja Yhdysvaltain senaatissa. Hänen kiihottava oratorionsa, tuki edistyksellisille uudistuksille ja toistuvat yhteentörmäykset puolueen johtajien kanssa ansaitsivat hänelle lempinimen ”Fighting Bob”.

Ensimmäinen epäonnistuminen

Syntynyt Primrosen kaupungissa Dane County, vuonna 1855, La Follette työskenteli maatyöntekijänä ennen opiskeluaan Wisconsinin yliopistossa vuonna 1875. La Follette valmistui vuonna 1879. Seuraavana vuonna hän aloitti poliittisen uransa piirin asianajajana. La Follette valittiin kongressiin vuonna 1884 ja kukisti vuonna 1890 demokraatti Allen Bushnell. Joillekin tappio on saattanut merkitä poliittisen uran päättymistä. Mutta La Follettelle se merkitsi elinikäisen taistelun alkua poliittisten uudistusten puolesta.

La Folletten ura uudistajana alkoi tosissaan muutama kuukausi myöhemmin, kun osavaltion republikaanien johtaja senaattori Philetus Sawyer tarjosi hänelle lahjusta korjata oikeudenkäynti useita entisiä valtion virkamiehiä vastaan. La Follette kieltäytyi lahjosta raivoissaan siitä, että Sawyer yritti käyttää rahaa vaikuttamaan oikeusjärjestelmään. Lähes kymmenen vuoden ajan La Follette matkusti ympäri valtiota ja puhui vinoille poliitikoille, voimakkaalle puutavaralle paronit ja oman puolueensa hallitsevat rautatieliikkeet. La Follette valittiin kuvernööriksi vuonna 1900. Hän sitoutui käynnistämään omat laajamittaiset poliittiset uudistuksensa.

Suorat vaalit ja demokratian laboratorio

Siihen asti Aikana puolueiden johtajat valitsivat äänestyslipuissa luetellut ehdokkaat yksityisissä äänestyksissä.La Follette pakotti muiden uudistajien ideoiden pohjalta lainsäätäjän järjestämään suorat päävaalit, jotta äänestäjät saisivat valita itse ehdokkaansa. Hän tuki toimenpiteitä, jotka kaksinkertaistivat rautateiden verot, hajottivat monopolit, suojelivat valtion metsiä, suojelivat työntekijöiden oikeuksia, puolustivat pienviljelijöitä ja säätelivät lobbausta suojelupolitiikan lopettamiseksi. La Follette työskenteli läheisessä yhteistyössä Wisconsinin yliopiston professoreiden kanssa auttaakseen valtiota tulemaan ”demokratian laboratorioon”. Siihen aikaan, kun hän liittyi Yhdysvaltain senaattiin vuonna 1906, La Follettesta oli tullut kansallinen hahmo.

Washington ja puheenjohtajavaltio

Washingtonissa La Follette ajautui samanlaisiin uudistuksiin, joita hän oli edistänyt Wisconsinissa. Hän puhui usein pitkään hallituksen korruptiosta ja teollisuustyöntekijöiden väärinkäytöksistä. Väittäen, että koko kansakunnan taloutta hallitsi alle sata yritysjohtajaa, La Follette tuki ammattiliittojen kasvua tarkistaakseen suuryritysten valtaa. Vuonna 1909 La Follette ja hänen vaimonsa Belle perustivat ”La Follette” -viikkolehden. ”, päivälehti, joka kampanjoi äänioikeuden, rodullisen tasa-arvon ja muiden progressiivisten syiden puolesta.

Vaikka La Follette tuki Woodrow Wilsonia vuoden 1912 presidentinvaaleissa, hän vastustaa jyrkästi Yhdysvaltojen pääsyä ensimmäiseen maailmansotaan, uskoen, että riitojen pitäisi olla ratkaistu rauhallisesti. Vaikka häntä syytettiin epäisänmaallisuudesta, La Follette uskoi, että Amerikan osallistuminen sotaan lopettaa demokraattiset uudistukset kotimaassa. Vaikka kriitikot julistivat hänen vastustavansa sotaa poliittisena itsemurhana, La Follette valittiin uudelleen senaattiin vuonna 1922. . Vuonna 1924 hän juoksi presidentiksi Progressive-lipulla ja sai melkein 5 miljoonaa ääntä menettämällä republikaanille Calvin Coolidgelle. La Follette kuoli ensi vuonna.

Lisätietoja

Bob La Follette

Katso lisää kuvia, esseitä, sanomalehtiä ja tietueita Bob La Follettesta.

Wisconsinin historian sanakirja

Tutki yli 1600 ihmistä, paikkaa ja tapahtumaa Wisconsinin historia.