Vaikka heidät yritettiin ja teloitettiin yli puoli vuosisataa sitten, Ethel ja Julius Rosenbergin nimet pysyvät tuttuina useimmille amerikkalaisille. Rangaisttiin 19. kesäkuuta, Vuonna 1953, kun Rosenbergit oli tuomittu maanpetoksen salaliitosta, he olivat 1900-luvun yhden kuuluisimman ja kiistanalaisimman vakoilutapauksen keskellä. 54 vuotta hänen kuolemansa jälkeen Ethel Rosenbergin rooli on edelleen yksi kiistanalaiset näkökohdat koko asiasta.
Sensaalisesta kuolemastaan huolimatta Ethel Rosenberg ei ollut elinikäinen poliittinen aktivisti. Nuori Ethel syntyi venäläisistä maahanmuuttajista New Yorkin Lower East Side -alueella vuonna 1915, ja hän toivoi teatteri- tai musiikki-uraa. Vaikka hän meni töihin yliopiston sijasta lukion valmistumisensa jälkeen vuonna 1931, hän opiskeli kokeellista teatteria Clark Settlement House ja opiskeli myös musiikkia. Hän liittyi Schola Cantorum -lauluryhmään, joka esiintyi Carnegie Hallissa ja Metropolitan-oopperatalossa. Vaikka hänellä olikin unelma musiikillisesta urasta, hänen työnsä varustamossa johti häntä uusi suunta.
Ethel Rosenberg esiteltiin työssä ensimmäistä kertaa ammattiliittojen järjestäjille ja kommunistisen puolueen jäsenille. Tutkiessaan radikaalia poliittista filosofiaa musiikin ja teatterin sekä iltakeskustelujen kautta hän pääsi yhteisymmärrykseen monien muiden kanssa. kommunistisen puolueen tavoitteet, kuten fasismin ja rasismin torjunta ja ammattiliittojen tukeminen. Kun hänen liittonsa työntekijät julistivat lakon vuonna 1935, hän oli yksi neljästä lakkovaliokunnan jäsenestä. Hän jatkoi laulamista, ja juuri merimiesliiton etuuksissa hän tapasi Julius Rosenbergin. He menivät naimisiin vuonna 1939. Avioliitonsa jälkeen Julius pysyi aktiivisena kommunistisessa puolueessa, mutta Ethel jätti sekä politiikan että politiikan. musiikkia, jonka keskitytään kahden poikansa kasvattamiseen.
Kun pidätettiin saksalainen syntynyt fyysikko, joka oli työskennellyt Manhattan-projektissa Yhdysvaltain atomipommin kehittämiseksi, johti joukko ilmoituksia kesäkuussa 1950, pidätettiin Julius Rosenberg atomivakoilijana. Ethelin pidätys seurasi heinäkuussa. Parin palautti Ethelin nuorin veli David Greenglass ilmeisesti suojellakseen omaa vaimoaan syytteiltä. Todisteet viittaavat siihen, että Ethelia pidettiin pääasiassa pakottaakseen miehensä paljastamaan muita nimiä ja tietoja.
29. maaliskuuta 1951 korkean profiilin oikeudenkäynnin jälkeen Rosenbergit tuomittiin maanpetoksesta atomisalaisuuksien välittämisen muodossa Venäjälle. Ethelin kieltäytyminen täyttämästä stereotyyppistä naispuolista roolia murtuen kyyneliin oikeudenkäynnin aikana ajatteli osoittaa olevansa naisettoman ja kiintynyt kommunismiin kuin lapsiinsa. Hänen stoistisuutensa on saattanut auttaa kääntämään 11 miehen ja yhden naisen tuomariston häntä vastaan.
Myös maailmanlaajuinen poliittinen konteksti oli selkeä tekijä. Tuomari Irving Kaufman kuvaili kuolemantuomionsa Rosenbergien ”rikokseksi” pahemmaksi kuin murha … aiheuttaen Korean kommunistisen hyökkäyksen ”ja syyttäen heitä siten Korean sodassa. Tuomiota ja tuomiota seurasi pitkä sarja vetoomuksia. .
Vaikka useat vasemmistolaiset järjestöt protestoivat tuomiota, juutalaiset järjestöt puuttuivat näkyvästi Rosenbergien puolustukseen. Rosenbergien julkinen tuomitseminen, juutalaisten yleinen tunnistaminen vasemmistosyihin ja McCarthyismin varjo saivat monet juutalaiset pelkäämään, että heidän oma uskollisuutensa oli valvonnan alaisena. Jotkut juutalaisten johtajat, mukaan lukien Yhdysvaltain juutalaiskomitea, kannattivat julkisesti syyllisyyttä.
Rosenbergit teloitettiin 19. kesäkuuta 1953 epäonnistuneen presidentti Trumanille ja sitten presidentti Eisenhowerille osoitetun armahduksen johdosta. Ethel toinen nainen, jonka liittohallitus on teloittanut. Loppuun asti molemmat Rosenbergit vaativat viattomuuttaan. Sekä Yhdysvalloissa että Venäjällä äskettäin avaamattomista asiakirjoista käy ilmi, että vaikka Julius Rosenberg oli todennäköisesti syyllinen, Ethelin rooli missään salaliitossa oli korkeintaan pieni.
Vaikka Rosenbergin tapauksesta jatkuu tieteellinen keskustelu, heidän nimensä pysyvät Esimerkiksi näytelmäkirjailija Tony Kushner tarjosi voimakkaan kuvan Ethel Rosenbergin vahvuudesta ja inhimillisyydestä maamerkkituotannossaan Enkelit Amerikassa. Heosen to Execution (2004), Rosenbergin tyttärentytär Ivy Meeropolin äskettäinen dokumenttielokuva esittelee erityisen liikuttavan kuvan siitä, kuinka Ethel kohtasi pidätyksensä, oikeudenkäyntinsä ja teloituksensa.