Tutkijat saattavat lopulta pystyä vahvistamaan yleisen epäilyn, että huono sää voi saada sinut sairastumaan.
Vaikka yleinen kylmän nimi näyttää viittaavan siihen, että kylmä sää on vastuussa nenän juoksevasta, kurkkua polttavasta kurjuudesta, tiedeyhteisö ei ole kyennyt selvittämään tarkalleen, kuinka kylmyys ilmassa saattaa johtaa nuuskiin – tähän asti. Juuri viime viikolla joukko tutkijoita Yalen yliopistosta ilmoitti löytöstään, että alhaisemmat lämpötilat heikentävät nenän ensimmäistä immuunijärjestelmää.
Tutkijat aloitti muokkaamalla rinoviruskantaa – sellaista virusta, joka aiheuttaa useimmat vilustuminen – tartuttaa hiiret. (Muutos oli välttämätön, koska useimmat ihmistä tartuttavat kylmävirukset eivät näytä tartuttavan jyrsijöitä). Sitten he testasivat, kuinka hyvin hiiren hengitysteitä reunustavat solut taistelivat virusta vastaan eri lämpötiloissa ja havaitsivat, että viileämmät lämpötilat merkitsivät hitaampaa immuunivastetta ja suurempaa alttiutta infektioille.
Tässä on Carl Zimmer, joka raportoi New York Timesille torstaina:
Kehon lämpötilassa solut reagoivat hienostuneella puolustuksella lähettämällä varoitussignaaleja ympärillä oleviin infektoimattomiin soluihin. Nuo solut valmistivat viruslääkkeiden arsenaalin, jota ne käyttivät tuhoamaan rhinovirukset.
Mutta suhteellisen viileässä 91,4 Fahrenheit-asteen lämpötilassa tohtori Iwasaki ja hänen kollegansa havaitsivat, että tilanne muuttui.
Naapurisoluilla oli vain heikko puolustus, jolloin rhinovirukset hyökkäsivät niihin ja lisääntyisivät. Tämä tulos osoitti selityksen sille, miksi rhinovirukset vaivaavat ihmisiä matalissa lämpötiloissa: Viileissä olosuhteissa immuunijärjestelmä jotenkin hukkuu.
Aiemmin tutkijat ajattelivat yhdistystä talven ja vilustumisen välillä saattaa olla enemmän käyttäytymistä kuin biologista: lisääntynyt määrä ihmisiä, jotka jakavat ilmaa lämpimissä tiloissa, voi johtaa viruksen leviämiseen. Tämä tutkimus lisää biologista näyttöä sekoitettavaksi ja paljastaa, että kylmä sää tosiasiassa estää puolustuksemme rinovirustartunnalta.
On tehtävä enemmän työtä sen osoittamiseksi, että tämä ilmiö pätee sekä eläviin eläimiin että soluihin. ruokalaji – ja sitten sen osoittamiseksi ihmisillä – mutta tämä tutkimus tarjoaa kuitenkin mielenkiintoisen vihjeen salaperäisestä yhteydestä kylmän ja vilustumisen välillä.
Vastaanota sähköposteja tulevista NOVA-ohjelmista ja niihin liittyvästä sisällöstä, kuten sekä ajankohtaisten tapahtumien raportointi tiedelinssin kautta.
Valokuvaluotto: William Brawley / Flickr (CC BY 2.0)