Vapaa ratsastus, hyötyminen yhteisestä hyödykkeestä ilman, että siitä aiheutuu kustannuksia osallistumisesta sen tuotantoon.
Vapaamatkustuksen ongelma esitettiin analyyttisesti julkaisussa The Amerikkalaisen poliittisen ekonomistin Mancur Olsonin kollektiivisen toiminnan logiikka: julkiset hyödyt ja ryhmien teoria (1965). Olson vetoaa instrumentaaliseen rationaalikäsitykseen, jonka mukaan rationaaliset henkilöt tekevät valintoja, joiden uskovat tuottavan eniten suosimia tuloksia, Olson väitti, että yksilöillä ei ole juurikaan kannustimia osallistua julkisen (tai yhteisen) hyödyn tuottamiseen. , kun otetaan huomioon kustannukset, joita heille aiheutuisi, koska he hyötyvät yleisestä edusta riippumatta siitä, osallistuvatko ne. (Yksi julkishyödykkeen määrittelevistä piirteistä on, että kaikki hyötyvät siitä.) Olsonin tutkielma, jossa ehdotettiin, että ryhmien mobilisointi yhteisen edun edistämiseksi voi olla vaikeaa, kyseenalaisti monitieteisen poliittisen koulun oletuksen, jonka mukaan yksilöt liikkeelle helposti puolustamaan niiden ryhmien etuja, joihin he kuuluvat.
Tunnettu esimerkki ilmaisesta ratsastuksesta on osittain ammattiyhdistys. Ammattiliittotoiminnasta saatavat edut (kuten parantuneet työolot ja palkankorotukset) kertyvät kaikille työntekijöille, myös muille kuin ammattiliittoon kuuluville. Vaikka edut olisivat pienemmät tai olemattomat, jos suurin osa työntekijöistä olisi käyttäytynyt järkevästi vapaalla ratsastuksella (ts. Kuulumatta ammattiyhdistykseen ja siten maksamatta ammattiliittomaksuja), jokaisella työntekijällä on järkevä kannustin vapaa ratsastukseen. Olsonin mukaan ammattiliitot pyrkivät voittamaan tämän vaikeuden käyttämällä valikoivia kannustimia, etuja, jotka olisivat vain unionin jäsenten käytettävissä. Ammattiliitot ja muut organisaatiot ovat myös ottaneet käyttöön muita laitteita estämään tai rajoittamaan ilmaista ratsastusta, kuten suljetun myymälän.
Muut järjestöjen ja ryhmien lisäksi kohtaavat ilmaisen ratsastuksen ongelman. Esimerkiksi valtio pyrkii ratkaisemaan asian verottamalla kansalaisia julkisten hyödykkeiden ja palvelujen rahoittamiseen. Anthony Downsin teoksessa Demokratian taloudellinen teoria (1957) tuodaan epäsuorasti esiin vapaan ratsastuksen ongelma suhteessa demokratiaan. Yksittäisen äänestäjän on järkevää olla äänestämättä ottaen huomioon äänestykseen liittyvät kustannukset ja äärettömän pienet mahdollisuudet vaikuttaa vaalien tulokseen.
Ilmaisratsastuksen käsitettä on käytetty myös ympäristöpolitiikan ongelmien analysointiin. Garret Hardin kirjoitti artikkelissa ”The Tragedy of the Commons” (1968), että ympäristön hyväksikäyttö ja huonontuminen jatkuu. Yritysten on järkevää ajaa vapaasti, kun otetaan huomioon yksittäisten toimien kustannukset, jotka vaikuttavat voittoihin ja kilpailukykyyn. kansainvälisessä taloudessa. Valtioille ympäristökysymysten hallinta asettaa niille yksilöllisen taakan suhteessa verotuksen sääntelyyn ja menoihin. Siksi yksittäisille valtioille tai yhteisöille ei ole juurikaan kannustimia tehdä muuta kuin ilmaisratsastusta. Yhdessä tämä on kuitenkin pahin mahdollinen lopputulos ympäristölle. Tämä korostaa Olsonin tämän ongelman tunnistamisen perustavanlaatuista huolta – että yksilöllisesti järkevä käyttäytyminen (eli vapaa ratsastus) tuottaa todennäköisesti kollektiivisesti irrationaalisia tuloksia.