Jos olit joskus lapsi, joka halusi kokeilla kahvia, olet ehkä kuullut, että sinun ei pitäisi juoda sitä, koska se hidastaa kasvua. Se on yleinen kaupunkien legenda juomasta, ja se on ainakin osa syytä, miksi sitä pidetään yleisesti yksinomaan aikuisille tai vanhemmille teini-ikäisille. Tämän huhun takana oleva ajattelutapa liittyy kofeiinin suuriin määriin – noin 95 milligrammaa kupillista kahvia kohti. Huolta on ollut siitä, että niin paljon kofeiinia voi vaikuttaa negatiivisesti kehon luun mineraalien lisääntymiseen tai lonkan luun tiheyteen, mikä estää lasten kasvua. Kysymys on, onko tässä mitään totuutta.
Tutkimusten mukaan enimmäkseen ei. Kofeiinilla on muutama terveysriski, joka tulisi ottaa huomioon ennen juomista. Pituuden suhteen ei kuitenkaan ole todellista tieteellistä näyttöä siitä, että kahvilla tai yleensä kofeiinilla olisi todellinen kontradiktorinen vaikutus.
Jotkut aikuisilla tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että kofeiinipitoisten juomien nauttiminen saattaa kehon imeä hieman vähemmän kalsiumia, mikä auttaa luun kasvua; Pieni ero on kuitenkin vähäinen. Penn State College of Medicine -tutkijoiden vuonna 1998 tekemässä tutkimuksessa tarkasteltiin kahvin vaikutusta nuoriin seuraamalla 81 naispuolisen kofeiiniannosta kuuden vuoden aikana 12-vuotiaasta 18-vuotiaaksi. Tytöt jaettiin kolmeen ryhmään niiden keskimääräisen päivittäisen kofeiinimäärän perusteella. Tutkimuksen päättyessä tutkijat eivät löytäneet korrelaatiota kofeiinin saannin ja kolmen ryhmän keskimääräisen luun lisääntymisen tai korkeuden välillä.
Myytti siitä, että kahvi voi vaikuttaa lasten korkeuteen, voi johtua kofeiinimainosten sarjasta. – ilmainen kahvivaihtoehto nimeltä Postum, joka oli suosittu 1900-luvun alussa, Smithsonian Magazinen mukaan. Postumin takana oleva yritys julkaisi mainoksia, joissa väitettiin, että lasten ei pitäisi koskaan juoda kahvia, mukaan lukien väärät väitteet sen terveysvaikutuksista. Yhdessä näistä maininnoista vuodelta 1933 todettiin nimenomaisesti, että kahvin juominen haittaisi lapsen kasvua. Mikään Postumin väitteistä ei kuitenkaan tukenut tieteellistä tukea.
Siitä huolimatta, vaikka kahvilla ja korkeudella ei ole todistettua korrelaatiota, liiallisella kofeiinin kulutuksella voi olla kielteinen vaikutus ihmisten terveyteen, etenkin nuorempien lasten kohdalla. Ei ole tehty monia laajoja tutkimuksia siitä, miten kahvi vaikuttaa erityisesti lapsiin, mutta tutkimukset kofeiinin vaikutuksesta lapsiin osoittavat, että se voi vaikuttaa verenpaineeseen, sykkeeseen, nukkumistapoihin ja ahdistukseen.
Ollessasi siellä eivätkö USA: n liittovaltion ohjeet kofeiinin kulutuksesta lapsilla, American Academy of Pediatrics yleensä estää lapsia käyttämästä kofeiinia. Kanadalla on syvällisemmät ohjeet, joissa suositellaan alle 4-vuotiaiden lasten välttämistä kofeiinista ja rajoituksista kofeiinin päivittäiseen kulutukseen iän ja painon perusteella.
Tutkimusten mukaan kahvista ei ole mitään, mikä tekee siitä pahempi lapsille kuin mikään muu kofeiinijuomat, kuten virvoitusjuomat tai tee. Joten, vaikka sinun pitäisi todennäköisesti odottaa, kunnes lapsesi on hieman vanhempi, antaa heille kahvia, se ei kuitenkaan hidasta kasvua. Ja kofeiinipitoinen sooda ja energiajuomat voivat aiheuttaa yhtä suuria tai suurempia riskejä.