Ja kuinka sen tappava myrkky voi pelastaa ihmishenkiä.
Myrkyllisin eläin maapallolla ei todennäköisesti ole se, mitä luulet sen olevan.
Mikä se on? No, vastaus on monimutkainen. Se voi myös olla erittäin yllättävää.
Joidenkin tutkijoiden mukaan maailma, joka tuottaa maailman tappavinta myrkkyä, ei ole käärme, hämähäkki tai meduusa.
Se on eräänlainen olento, joka liittyy yleisesti takapihan kasvislaastareihin ja ranskalaisiin ruokiin, ja jonka nimeä käytetään synonyyminä liikkumiselle hitaimmilla nopeuksilla.
Yup, se on tietysti etana. Älä vain puutarhasi etana.
Tämä etana asuu meressä ja harrastaa kuorta niin hieno, että se on kaikkein halutuimpia simpukoita.
Sen kuori on kartiomainen , sijoittamalla sen noin 800 merieläinlajin joukkoon, jotka muodostavat Conidae-perheen – joka tunnetaan yksinkertaisella englanniksi nimellä kartioetanat.
Victoria-museoissa on noin 8000 yksittäistä kartionkuorta. Mark Nikolic oli yksi MV-tutkijoiden joukosta, joka viime aikoina vietti kuukausia digitoimalla ja järjestäen uudelleen kuoret.
Elämässä kaikki käpyetanat käyttivät myrkkyä saaliiden metsästykseen. Mutta tietyn kuoren sisällä oli niin hirveän monimutkainen neurotoksiinien arsenaali, että se voi todella kätkeä salaisuuksia, jotka osoittautuvat erittäin hyödyllisiksi ihmisyhteiskunnalle.
Kuinka siis planeetan tappavin myrkky voisi pelastaa ihmishenkiä?
No, paradoksiin vastaaminen vaatii anti-sankarimme paljastamisen ja sen metsästystekniikoiden oppimisen.
Conus geographus – alias, maantieteellinen kartio – syö kalaa. Joskus kokonaisia kouluja heistä.
Kyllä, yksi hitaimmista olennoista saa yhden nopeimmista, jopa useita kerrallaan. Ei jahtaamalla heitä alas, vaan immobilisoimalla heidät. Kemiallisilla aseilla.
Kun sen epäuskoinen saalis ui ohi, Geography Cone vapauttaa insuliinipilven. Se on sama hormoni, jota käytetään hengenpelastuslääkkeinä diabeetikoille. Insuliinipilvi – nirvana cabal – tulee kalojen verenkiertoon kidusten kautta. Vakauttamisen sijaan niiden verensokerit romahtavat ja kalat saavat hypoglykeemisen sokin.
’Kartioetanat ovat ainoat eläimet maailmassa, paitsi ihmiset, joiden on todettu käyttävän insuliinia aseena’, Mark sanoo arvostavasti.
Maantieteellinen kartio lähettää sitten väärän suun, joka ilmapallot ovat kuin verkko, ja nielaisee tyhmät kalat. Valittuasi jopa 200 toksiinista etana muodostaa kohtalokkaan juoman, jonka se pistää saaliinsa harpunon kaltaisella hampaalla.
Muut käpyetanat laukaisevat nämä harpunot kärsistä, ampuvat kaloja etäisyydeltä ja kelaavat ne sisään ennen nielemistä kokonaisina. Jotkut uppoutuvat hiekkaan, makaavat väijytyksessä.
Näiden kemikaalien uskomattoman monipuolinen luonne tekee käpyetanoista niin houkuttelevia biolääketieteelliseen tutkimukseen.
Koska seuraamalla heidän kuolemaansa kemialliset arsenaalit, tutkijat voivat tehdä elämää pelastavia läpimurtoja.
Esimerkiksi Mark sanoo, että tutkijat ovat löytäneet kartion etanamyrkystä yhdisteproteiineja, jotka voivat kohdistaa ihmisille tiettyjä kipureseptoreita.
’ Ne voivat tarjota kipulääkkeitä tai kipua tappavia vaikutuksia, jopa 1000 kertaa suuremmat kuin morfiini – ilman riippuvuutta aiheuttavia ominaisuuksia ”, hän sanoo.
Vaikka heillä on potentiaalia pelastaa ihmishenkiä, myös käpyetanat sinulla on kokemusta niiden ottamisesta – niiden kuolemantapaukset ovat vähintään 30.
Eikä etanat etsivät aktiivisesti sukeltajia, vaan utelias kuorenkeräilijä on joutunut myrkkynsä uhriksi.
Kartiokuorien monimutkaiset ja monipuoliset kuviot ovat tehneet niistä arvokkaita kulttuureissa vuosisatojen ajan. Mikä on museon runsas kokoelma – yksityiset keräilijät pärjäsivät monet kuoret kauneuden houkuttelemana.
Mutta nyt Mark ja hänen tiiminsä ovat koonneet paikat ja päivämäärät, jolloin ne kerättiin, tai biogeografiset tiedot – kuoret voivat puhua meren historiaan. Esimerkiksi jos trooppinen laji kerätään yhä etelämmäksi, kuoret voivat kuvata lämpenevää valtamerta. Jos lajeja kerättiin kerran runsaasti, mutta se on nyt harvinaista, ne kertovat meille taantumisesta.
’Ne olivat vain joukko kauniita kuoria’, Mark sanoo.
’Mutta nyt voimme käyttää näitä yksilöitä muutosten seuraamiseen ajan myötä. ’