Vuonna 1960 pidettyä vaalikampanjaa hallitsivat kylmän sodan jännitteet Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välillä. Vuonna 1957 Neuvostoliitto laukaisi Sputnikin, ensimmäisen ihmisen tekemän satelliitin, joka kiertää maapalloa. Amerikkalaiset johtajat varoittivat kansakunnan jäävän tieteen ja tekniikan suhteen kommunististen maiden taakse. Kolme vuotta myöhemmin amerikkalainen U-2-vakoojakone ammuttiin Neuvostoliiton alueen yli ja sen lentäjä vangittiin. Tapahtuma johti presidentti Dwight D. Eisenhowerin suunnitellun Moskovan-matkan peruuttamiseen ja Neuvostoliiton pääministeri Nikita Hruštšovin kanssa pidetyn huippukokouksen romahtamiseen.
Kuubassa Fidel Castron vallankumouksellinen hallinto tuli läheiseksi Neuvostoliiton liittolainen, lisääntynyt pelko kommunistisesta hajoamisesta läntisellä pallonpuoliskolla. Julkisen mielipidekyselyn mukaan yli puolet amerikkalaisista piti sotaa Neuvostoliiton kanssa väistämättömänä. huolimatta nuoruudestaan, näennäisestä kokemuksen puutteesta ulkoasioissa ja katolisesta uskostaan. 10. toukokuuta hän voitti vankan voiton demokraattisissa esivaaleissa ylivoimaisesti protestanttisessa Länsi-Virginiassa. Hänen menestyksensä siellä sai hänet kohti ensimmäistä äänestysvoitoa kansallisella konventti Los Angelesissa – vaikkakin hän sai nimitykseen vaaditut 761 ääntä vasta Wyomingin nimenhuudon lopulliseen tilaan.
Valittuaan Texasin senaattorin Lyndon Johnsonin r salaperäinen kaveri, Kennedy kertoi konventin edustajille, että saisi kansakunnan jälleen liikkeelle. Hän ilmoitti, että Yhdysvalloilla olisi tahtoa ja voimaa vastustaa kommunismia ympäri maailmaa.
Republikaanien ehdokas oli 47-vuotias varapresidentti Richard M. Nixon. Hän viittasi Eisenhowerin hallinnon rauhaan ja vaurauteen ja vakuutti äänestäjille, että hän säilyttäisi Yhdysvaltojen arvostuksen, johtajuuden ja sotilaallisen voiman. Hän valitsi Yhdysvaltain Yhdistyneiden Kansakuntien suurlähettilään Henry Cabot Lodgen perämiehekseen. Nixon huomasi monien äänestäjien olevan kypsempiä ja kokeneempia kuin Kennedy ja johti äänestyksissä kansallisten konventtien jälkeen.
Keskustelut
Sen jälkeen Kennedy haastoi varapuheenjohtajan televisiokeskusteluihin. Monet Nixonin leiristä, mukaan lukien presidentti Eisenhower, kehottivat varapuheenjohtajaa hylkäämään keskusteluehdotuksen ja kieltämään Kennedyn korvaamattoman kansallisen altistumisen. Mutta Nixon suostui luottavaisin mielin jakamaan foorumin kilpailijansa kanssa valtakunnallisessa televisiossa.
Vuonna 1950 vain 11 prosentilla amerikkalaisista kodeista oli televisio; vuoteen 1960 mennessä määrä oli noussut 88 prosenttiin. Arviolta seitsemänkymmentä miljoonaa amerikkalaista, noin kaksi kolmasosaa äänestäjistä, katseli ensimmäistä keskustelua 26. syyskuuta.
Kennedy oli tavannut edellisenä päivänä tuottajan kanssa keskustellakseen lavastuksen suunnittelusta ja elokuvan sijoittelusta. kamerat. Nixon, juuri poissa sairaalasta kivuliaan polvivamman jälkeen, ei käyttänyt tätä mahdollisuutta. Kennedy käytti sinistä puvua ja paitaa häikäisyn vähentämiseksi ja näytti terävältä harmaata studiotaustaa vasten. Nixon käytti harmaata pukua ja näytti sekoittuvan sarjaan.
Tärkeintä on, että JFK puhui suoraan kameroille ja kansalliselle yleisölle. Nixon näytti vastaavan Kennedylle perinteisessä keskustelutyylissä. Useimmat amerikkalaiset, jotka katselivat keskusteluja, kokivat Kennedyn voittaneen. (Useimmat radionkuuntelijat näyttivät antavan edun Nixonille.)
Melkein yhdessä yössä kokemuksen ja kypsyyden kysymykset näyttivät haihtuvan kampanjasta. Tutkimukset osoittavat myöhemmin, että neljästä miljoonasta äänestäjästä, jotka päättivät keskustelujen tuloksena, kolme miljoonaa äänesti Kennedyn puolesta. Nixon näytti paljon rennommalta ja rennommalta kolmessa seuraavassa keskustelussa, mutta se oli ensimmäinen kohtaaminen, joka muotoili vaalit uudelleen.
Televisio, uskonto ja kansalaisoikeudet
Molemmat ehdokkaat hakivat tukea tasaisesti kasvavasta esikaupunkiväestöstä, ja televisiosta tuli ensimmäistä kertaa hallitseva tietolähde. Kennedy yritti samastua Franklin Rooseveltin ja Harry Trumanin demokraattisen puolueen liberaaliin uudistusperinteeseen ja lupasi uuden lainsäädäntöinnovaation nousun 1960-luvulla.
JFK toivoi yhdistävänsä Rooseveltin koalition keskeiset elementit 1930-luvulta – kaupunkivähemmistöt, etniset äänestysryhmät ja järjestäytynyt työ. Hän toivoi myös saavansa takaisin konservatiiviset katolilaiset, jotka olivat hylänneet demokraatit äänestämään Eisenhoweria 1952 ja 1956, ja pitämään itsensä etelässä.
Nixon korosti Eisenhower-vuosien ennätystä. Hän lupasi estää liittohallituksen hallitsemasta vapaata markkinataloutta ja amerikkalaisten elämää.
Syyskuussa John F. Kennedy kohtasi kaunopuheisesti uskonnollisen kysymyksen esiintyessään Suur-Houstonin ministeriliitossa. .Hän sanoi: ”Uskon Amerikkaan, jossa kirkon ja valtion erottaminen on ehdotonta; missä yksikään katolinen prelaatti ei kerro presidentille – pitäisikö hänen olla katolinen – miten toimia, eikä yksikään protestanttinen ministeri kerro seurakuntalaisille, kenen puolesta äänestää. ” Katolisen vastainen tunne oli kuitenkin villi kortti kampanjassa.
19. lokakuuta Martin Luther King Jr. pidätettiin Atlantassa kansalaisoikeusprotestin johtamisesta. Kingin tukeminen on saattanut maksaa Kennedylle ääniä etelässä. Mutta useiden keskeisten kampanjastrategien neuvoja vastaan hän soitti Coretta Scott Kingille 26. lokakuuta tarjoamaan apua miehensä turvallisen vapauttamisen turvaamiseksi. Kennedyn kannatti myöhemmin kansalaisoikeusjohtajan isä Martin Luther King vanhempi. Afrikkalainen -Amerikan äänestys meni voimakkaasti Kennedylle koko maassa, tarjoten voittomarginaalin useissa osavaltioissa. Vaalipäivän lähestyessä vauhti näytti kulkevan kohti Kennedy – Johnsonin lippua.
Alas johtoon
Kampanjan viimeisinä päivinä äärimmäisen suosittu presidentti Eisenhower aloitti puhekierroksen republikaanien ehdokkaiden puolesta.Monet avainvaltiot näyttivät siirtyvän kohti Nixonia, ja vaalipäivän äänestäjät julistivat vaalit heittomerkiksi.
John F.Kennedy valittiin presidentiksi yhdellä Yhdysvaltain historian lähimmistä vaaleista 8. marraskuuta 1960. Kansanäänestyksessä hänen marginaalinsa Nixoniin oli 118 550 yhteensä lähes 69 miljoonasta äänestä. Hänen menestyksensä monissa kaupunki- ja i teollisuusvaltiot antoivat hänelle selkeän enemmistön 303–219 vaalivaaleissa. John Fitzgerald Kennedy oli kaikkien aikojen nuorin presidentiksi valittu mies, ainoa katolinen ja ensimmäinen 1900-luvulla syntynyt presidentti.