Hiljaisella kevätaamulla soi ”Slap!” kaikuu ilmassa Yellowstone-järvelle johtavan etäisvirran yläpuolella. Kuluneen vuosisadan aikana on melkein kuullut melua Yellowstonen kansallispuiston äänimaisemassa, mutta nykyään se on yleistymässä – majavan lyöminen hännällä vedessä varoituksena muille majaville.
Kun harmaa susi palautettiin Suur-Yellowstone-ekosysteemiin vuonna 1995, puistossa oli vain yksi majavapaikkakunta, kertoi Yellowstone Wolf -hankkeesta vastaava villibiologi Doug Smith.
Nykyään puistossa asuu yhdeksän majavapesäkettä, ja lupauksen on tulla lisää, koska susien uudelleen käyttöönotto hämmästyttää biologeja edelleen ja aiheuttaa suoria ja epäsuoria seurauksia koko ekosysteemissä.
Kukoistava majavapopulaatio on vain yksi niistä seurauksista, sanoi Smith.
Yellowstone Beaver’s Tale of Elk
Smithin mukaan tapahtui, että susien läsnäolo laukaisi yhä kaskadivaikutus eläimillä ja kasveilla – sellainen, joka vie vuosikymmeniä tutkimusta nd.
”Se on kuin kivin potkiminen alas vuoren rinteestä, jossa olosuhteet olivat aivan oikeat, että putoava kivi voisi laukaista muutoksen laviinin”, Smith mietteli.
Joten miten tämä muutoksen lumivyöry onnistuu majavalla?
Vastauksena tähän on palattava 1930-luvulle, jolloin susi tapettiin Yellowstonen alueella. Vaikka mustan ja harmaakarhun, puumojen ja vähemmässä määrin myös kojoottien saalistajat olivat edelleen Yellowstonen hirviä, susien poissaolo vei hirviltä valtavan määrän saalistavaa painetta, Smith kertoi. Tämän seurauksena hirven populaatiot menivät hyvin – ehkä liian hyvin. Kaksi asiaa tapahtui: hirvi työnsi Yellowstonen kantokyvyn rajoja, eivätkä he liikkuneet paljon talvella selaten voimakkaasti nuoria paju-, haapa- ja puuvillakasveja. Se oli vaikeaa majaville, jotka tarvitsevat pajuja selviytyäkseen talvella.
Terveellisempi pajupuu seisoo Yellowstoneessa
Tämä loi vastakkaisen tilanteen. Vuonna 1968, Smith kertoi, kun hirvipopulaatio oli noin kolmasosa nykyisestä, pajujen virrat pitkin virtoja olivat huonossa kunnossa. Nykyään, kolme kertaa enemmän hirviä, pajupuistot ovat vankkoja. Miksi? Koska susien saalistava paine pitää hirven liikkeellä, joten heillä ei ole aikaa selata pajua voimakkaasti.
Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen Fort Collinsissa johtamassa tutkimushankkeessa todettiin, että yhdistelmä voimakkaalla hirven selaamisella pajuilla ja simuloiduilla majavaleikkauksilla saatiin taittuneita pajupuita. Toisaalta simuloitu majavanleikkaus ilman hirven selaamista tuotti vehreitä, terveitä pajupuita. Kolmen vuoden kokeessa pajujen varren biomassa oli kymmenen kertaa suurempi selittämättömissä kasveissa kuin Selaamattomat kasvit saivat 84 prosenttia esileikatusta biomassastaan vain kahden kasvukauden jälkeen, kun taas selaamattomat kasvit toipuivat vain 6 prosenttia.
Hirven ollessa liikkeellä talvella, pajupuistot toipuivat intensiivisestä selaamisesta. , ja majava löysi uudelleen runsaan ravinnonlähteen, jota ei ollut ollut aikaisemmin.
Majavien levittäessä ja rakentaessa uusia padoja ja lampia kaskadivaikutus jatkui, Smith sanoi. Majavapatoilla on useita vaikutuksia virtauksen hydrologiaan. Ne tasoittavat vuodon kausipulsseja; varastoida vettä vesipöydän lataamista varten; ja tarjoavat kylmää, varjostettua vettä kaloille, kun taas nyt vankat pajupuistot tarjoavat elinympäristön laululinnuille.
”Olemme havainneet, että ekosysteemit ovat uskomattoman monimutkaisia”, hän sanoi. Hirven ruokintatottumuksiin, majavan reboundiin Yellowstoneissa, ovat saattaneet vaikuttaa myös vuoden 1988 Yellowstonen tulipalot, jatkuva kuivuus, lämpimämmät ja kuivemmat talvet sekä muut tekijät, joita ei vielä löydetä, Smith sanoi.
Yellowstone Wolfin trofinen kaskadi
Biologeilla on usein synkkä tehtävä dokumentoida kaskadivaikutuksia sille, mitä tapahtuu, kun laji poistetaan ekosysteemistä paikallisen sukupuuttoon tai jopa sukupuuttoon. Yellowstone, biologit ovat harvinaisia, melkein ainutlaatuinen, mahdollisuus dokumentoida, mitä tapahtuu, kun ekosysteemi muuttuu jälleen kokonaisuudeksi, mitä tapahtuu, kun avainlaji lisätään takaisin ekosysteemin yhtälöön.
”Koko tieteellisessä kirjallisuudessa on vain viisi tai kuusi vertailukelpoista olosuhteissa ”, Smith sanoi.” Wh ”Me näemme nyt on tieteellisen tutkimuksen ravintohullu.”
Scott Creel, Montanan osavaltion yliopiston ekologian professori, on syvällä tuossa ravintohullussa.
” Tutkimukseni on ollut Gallatin Canyonissa ”, kertoi Creel, jossa hirvet asuvat neljässä viemärissä. Sudet tulevat ja menevät, hän sanoi, antaen hänelle mahdollisuuden tutkia, mitä hirvet tekevät susien läsnä ollessa ja poissa ollessa.
”Hirvi on osoittautunut melko mukautuvaksi”, Creel sanoi.”Kun sudet ovat läsnä, he ovat valppaampia ja tekevät vähemmän rehua.” Creel ja muut tutkijat selvittävät edelleen, mitä tämä tarkoittaa hirven ruokavalion kannalta ja onko tähän käyttäytymiseen liittyviä kustannuksia.
Pikemminkin yllättäen hirvien lauman koko hajoaa pienempiin yksiköihin, kun susia noin, kertoi Creel, joka oli odottanut karjan koon kasvavan puolustusmekanismina. ”Luulen, että he yrittävät välttää kohtaamisia susien kanssa”, hän sanoi olemalla valppaana, siirtymällä puuhun ja keräämällä pienempiin laumayksiköihin.
Yellowstonen sudet ovat elintarvikkeiden jakelijoita
Tutkijat ovat myös todenneet, että sudet ovat äskettäin poissa kovien talvien ollessa ensisijainen syy hirvien kuolleisuuteen. Ennen suden paluuta uudestaan syvät lumet olivat tärkein tekijä hirven kuolemassa.
Kalifornian yliopiston Berkeleyn tutkijat totesivat, että vähemmän lunta ja enemmän susia yhdistelmästä on hyötynyt sekä suurille että pienille raadonsyöjille korpista harmaakarhoihin.
Hirven puomi- ja rintakierron sijasta. lihan saatavuus – kuten oli ollut ennen susia ja kun talvet olivat kovempia – siellä on nyt tasaisempi jakautuminen koko talven ja alkukevään ajan, sanoi Chris Wilmers Public Library of Science Biology -lehdessä. Hän lisäsi, että siipikarjat, jotka olivat aikaisemmin käyttäneet ruokaa talvella tapettuihin hirveihin, ovat nyt riippuvaisia suden tappamista hirvistä. Tästä on hyötyä korpien, kotkien, harakoiden, kojoottien ja karhujen (harmahtava ja musta) varsinkin kun karhut nousevat nälkäisiksi lepotilasta.
”Kutsun sitä massan ruoaksi”, sanoi suden palautumiskoordinaattori Ed Bangs. Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelulle. Hän sanoi olevansa aidosti yllättynyt suuresta elämän verkosta, joka liittyy susien tappamiseen. ”Kovakuoriaiset, ahma, ilves ja paljon muuta”, hän sanoi. ”On käynyt ilmi, että intialaiset legendat susia seuraavista korpista ovat totta – he seuraavat niitä, koska sudet tarkoittavat ruokaa.”