Ryhmä toimittajia ja kirjailijoita, jotka tunnetaan yhdessä nimellä muckrakers, antoivat tärkeän kipinän, joka sytytti progressiivisen liikkeen. Toisin kuin ”keltaiset toimittajat”, jotka olivat kiinnostuneita vain sensaatiomaisista artikkeleista, jotka oli suunniteltu myymään sanomalehtiä, muhkurit paljastivat ongelmia amerikkalaisessa yhteiskunnassa ja kehottivat yleisöä etsimään ratkaisuja. Liittyivätkö nämä ongelmat korruptoituneeseen konepolitiikkaan, huonoihin työoloihin tehtaissa vai kyseenalaiset työväenluokan (muun muassa) elinolot, limakakut valaisivat ongelmaa ja herättivät amerikkalaisten raivostuneita vastauksia. Presidentti Theodore Roosevelt tunsi monet näistä tutkivista toimittajista hyvin ja piti itseään progressiivisena. kansalliseen politiikkaan, hän oli se, joka ensin antoi heille halveksivan lempinimen ”mukkrakers”. = ”9e5945307a”>
Jacob Riisin kuvat New Yorkin slummeista yhdeksännentoista loppupuolella vuosisadan ajan, kuten tämä vuonna 1890 otettu valokuva Mulberry Streetillä nukkuneista lapsista, altisti amerikkalaiset kaikkialla maassa kaupunkien köyhien elinolot.
1800-luvun jälkipuoliskolta lähtien nämä progressiiviset toimittajat pyrkivät paljastamaan kriittisiä sosiaalisia ongelmia ja kehottamaan yleisöä toimimaan. Toimittaja ja valokuvaaja Jacob Riis kirjassaan Kuinka toinen puoli elää (1890) käytti kuvajournalismia kaapatakseen New Yorkin työväenluokan surkeat ja vaaralliset elinolot. Ida Tarbell, ehkä tunnetuin naispuolinen muukinvalmistaja, kirjoitti sarjan artikkeleita John D. Rockefellerin voimakkaan monopolin, Standard Oil, vaaroista. Hänen artikkelinsa seurasivat Henry Demarest Lloydin kirjaa Wealth Against Commonwealth, joka julkaistiin vuonna 1894 ja jossa tutkittiin ylimääräisiä öljyjä. Muut kirjoittajat, kuten Lincoln Steffens, tutkivat korruptiota kaupunkipolitiikassa tai tutkivat Ray Standard Bakerin tavoin epävarmoja työoloja ja alhaisia palkkoja hiilikaivoksissa.
Muukinvalmistajien työ paljasti paitsi vakavia ongelmia myös Amerikkalaisen yhteiskunnan, mutta myös kiihtynyt, usein onnistuneesti muutokseen. Heidän artikkelit McClure’s-kaltaisissa lehdissä sekä kirjat ansaitsivat huomiota esimerkiksi lapsityövoiman, kilpailunrajoitusten, suuryritysten hajoamisen sekä terveyden ja turvallisuuden aloilla. Progressiiviset aktivistit tarttuivat näihin syihin ja etsivät lainsäädäntöä eräiden teollista Amerikkaa vaivaavien ongelmien korjaamiseksi.