Freeriden, das von einem kollektiven Gut profitiert, ohne die Kosten für die Teilnahme an seiner Produktion zu tragen.
Das Problem des Freeridens wurde in The Logik des kollektiven Handelns: Öffentliche Güter und Gruppentheorie (1965) des amerikanischen politischen Ökonomen Mancur Olson. Olson stützte sich auf eine instrumentelle Auffassung von Rationalität, nach der rationale Individuen Entscheidungen treffen, von denen sie glauben, dass sie die Ergebnisse bringen, die sie am meisten bevorzugen, und argumentierte, dass es für Individuen wenig rationalen Anreiz gibt, zur Produktion eines öffentlichen (oder gemeinsamen) Gutes beizutragen angesichts der Kosten, die ihnen entstehen würden, weil sie vom Gemeinwohl profitieren, unabhängig davon, ob sie einen Beitrag leisten oder nicht. (Eines der bestimmenden Merkmale eines öffentlichen Gutes ist, dass jeder davon profitiert.) Olsons These, wonach die Mobilisierung von Gruppen zur Förderung eines gemeinsamen Interesses schwierig sein könnte, stellte die Annahme der pluralistischen Schule in der Politikwissenschaft in Frage, nach der Einzelpersonen leicht zu mobilisieren, um die Interessen der Gruppen zu verteidigen, denen sie angehören.
Ein bekanntes Beispiel für Freeriden ist ein teilweise gewerkschaftlich organisierter Arbeitsplatz. Vorteile, die sich aus Gewerkschaftsaktivitäten ergeben (wie verbesserte Arbeitsbedingungen und Gehaltserhöhungen), kommen allen Arbeitnehmern zugute, einschließlich denen, die nicht der Gewerkschaft angehören. Obwohl die Vorteile geringer oder nicht vorhanden wären, wenn sich die meisten Arbeitnehmer durch Freeriden rational verhalten hätten (d. H. Indem sie nicht zur Gewerkschaft gehören und somit keine Gewerkschaftsbeiträge zahlen), hat jeder Arbeitnehmer einen rationalen Anreiz zum Freeriden. Laut Olson versuchten die Gewerkschaften, diese Schwierigkeit durch selektive Anreize zu überwinden, die nur den Gewerkschaftsmitgliedern zur Verfügung stehen würden. Gewerkschaften und andere Organisationen haben auch andere Geräte eingeführt, um das Freeriden zu verhindern oder einzuschränken, wie beispielsweise den geschlossenen Laden.
Andere außer diesen Organisationen und Gruppen sind mit dem Problem des Freeridens konfrontiert. Der Staat versucht beispielsweise, das Problem anzugehen, indem er die Bürger zur Finanzierung öffentlicher Güter und Dienstleistungen besteuert. Anthony Downs ‚An Economic Theory of Democracy (1957) hebt implizit das Problem des Freeridens in Bezug auf Demokratie hervor. Angesichts der mit der Abstimmung verbundenen Kosten und der infinitesimalen Wahrscheinlichkeit, das Wahlergebnis zu beeinflussen, ist es für einen einzelnen Wähler vernünftig, nicht zu wählen.
Das Konzept des Freeridens wurde auch zur Analyse umweltpolitischer Probleme verwendet. Garret Hardin schrieb in dem Artikel „The Tragedy of the Commons“ (1968), dass die Ausbeutung und Verschlechterung der Umwelt fortgesetzt werden soll. Angesichts der Kosten individueller Maßnahmen, die sich auf Gewinne und Wettbewerbsfähigkeit auswirken, ist es für Unternehmen vernünftig, frei zu fahren In einer internationalen Wirtschaft bedeutet die Bewältigung von Umweltbelangen für Staaten eine individuelle Belastung in Bezug auf Regulierung und Ausgaben aus Steuern. Daher besteht für einzelne Staaten oder Unternehmen nur ein geringer Anreiz, etwas anderes als freie Fahrt zu tun Dies ist das schlechteste Ergebnis für die Umwelt. Dies unterstreicht die grundlegende Besorgnis, die Olson bei der Identifizierung dieses Problems zugrunde liegt – dass individuell rationales Verhalten (dh Freeriden) wahrscheinlich zu kollektiv irrationalen Ergebnissen führt.