Farbdruck herausgegeben von Paul André Basset, Prärie und IV (1796)
© Photothèque des Musées de la Ville de Paris – Ph. Ladet
Ende des 17. Jahrhunderts von François Fénelon verbunden, verbreiteten sich die Begriffe „Freiheit“, „Gleichheit“ und „Brüderlichkeit“ im Laufe der Zeit das Zeitalter der Aufklärung.
Zur Zeit der Französischen Revolution war „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“ eines der vielen verwendeten Mottos. In einer Rede vom Dezember 1790 über die Organisation der Nationalgarden befürwortete Maximilien Robespierre, dass die Wörter „Das französische Volk“ und „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“ auf Uniformen und Flaggen geschrieben werden sollten, sein Vorschlag wurde jedoch abgelehnt.
b 1793 malten die Pariser, die bald von den Bewohnern anderer Städte nachgeahmt wurden, die folgenden Worte auf die Fassaden ihrer Häuser: „Einheit, Unteilbarkeit der Republik; Freiheit, Gleichheit oder Tod“. Aber sie wurden bald gebeten, den letzten Teil der Phrase zu löschen, da er zu eng mit der Terrorherrschaft verbunden war.
Dieses Motto wurde unter dem Imperium wie viele revolutionäre Symbole nicht mehr verwendet. Es tauchte während der Revolution von 1848 wieder auf, geprägt von einer religiösen Dimension: Priester feierten die „Christ-Fraternité“ und segneten die damals gepflanzten Bäume der Freiheit. Bei der Ausarbeitung der Verfassung von 1848 wurde das Motto „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“ als „Prinzip“ der Republik definiert.
Unter dem Zweiten Reich verworfen, etablierte sich dieses Motto schließlich unter der Dritten Republik Obwohl einige Leute immer noch dagegen waren, einschließlich der Partisanen der Republik: Solidarität wurde manchmal der Gleichheit vorgezogen, was eine Nivellierung der Gesellschaft impliziert, und die christliche Konnotation der Brüderlichkeit wurde nicht von allen akzeptiert.
Dieses Motto war anlässlich der Feier am 14. Juli 1880 erneut auf den Giebeln öffentlicher Gebäude eingeschrieben. Sie erscheint in den Verfassungen von 1946 und 1958 und ist heute ein wesentlicher Bestandteil unseres nationalen Erbes. Es befindet sich auf Gegenständen, die von der Öffentlichkeit verwendet werden, wie Münzen und Briefmarken.