Gefängnis, Friedhof und Asyl: Besuch des meist verlassenen Central State Hospital in Georgia

„Wenn Sie sich nicht benehmen, werde ich Sie nach Milledgeville schicken“ war in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eine häufige Bedrohung für Männer in Georgia, sich gegen die Frauen in ihrem Leben zu behaupten. Milledgeville war eine Abkürzung für das Central State Hospital, einst die größte psychiatrische Einrichtung des Landes.

Für einige war es jedoch mehr als eine leere Bedrohung. Männer konnten ihre Frauen oder Töchter verpflichten – oft gegen ihren Willen. Laut Atlanta Magazin: „Tausende Georgier wurden nach Milledgeville verschifft, oft mit nicht näher bezeichneten Bedingungen oder Behinderungen, die keine Einstufung von psychischen Erkrankungen rechtfertigten, mit wenig mehr als“ lustig „.“

Eine davon Frauen war meine Urgroßmutter. Ich bin jetzt so alt wie sie, als sie zum ersten Mal verpflichtet wurde. Als das Central State Hospital Anfang 2020 für Führungen eröffnet wurde, machte ich mich selbst ein Bild von dem Ort, an dem sie einen Großteil ihres Lebens eingesperrt war.

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Geschichten über meine Urgroßmutter waren immer Teil der Familiengeschichte, aber sie wurde in gesprochen gedämpfte Töne. Erst mit dem Aufkommen von Online-Ahnen-Websites erfuhr ich mehr über ihr Leben durch Nachrichten mit entfernten Verwandten und zeichnete Anfragen auf.

Sie war im Alter von 20 Jahren verheiratet und lebte mit ihrem Ehemann und ihren beiden Kindern im ländlichen Nordgeorgien. Mit 30 Jahren war sie laut Volkszählungsaufzeichnungen eine „Insassin“ im Central State Hospital. Bei ihr wurde Schizophrenie diagnostiziert, ein Begriff, der zu dieser Zeit ein Sammelbegriff für eine Reihe von Erkrankungen war, darunter postpartale Depressionen und andere Erkrankungen.

Sie blieb bis in die 1960er Jahre im Central State, als 12.000 Patienten unter dem damaligen Gouverneur von Georgia, Jimmy Carter, entlassen wurden. Einige Patienten gingen nach Hause, um bei Familienmitgliedern zu leben, aber meine Urgroßmutter wurde in eine andere Einrichtung verlegt, in der sie verbrachte Ihre verbleibenden Jahre. Sie starb im Alter von 76 Jahren, neun Jahre vor meiner Geburt.

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Letzte Station: Milledgeville

Das Central State Hospital wurde 1836 als „State Lunatic, Idiot and Epileptic Asylum“ in Milledgeville eröffnet, einer Stadt zwei Stunden südöstlich von Atlanta, nicht weit von der damaligen Landeshauptstadt an der letzten Haltestelle der Eisenbahn entfernt line.

Der Central State war weit entfernt von privaten Einrichtungen, die eher Resorts als Krankenhäusern ähnelten. Er entwickelte einen berüchtigten Ruf und führte Lobotomien und Schocktherapien durch. Die Patienten wurden nach Geschlecht, Rasse und Gebiet in Schlafsäle aufgeteilt Herkunft, nicht ihre jeweiligen Bedingungen.

In den 1950er Jahren, nach dem Trauma des Zweiten Weltkriegs, gab es Berichten zufolge einen Arzt pro 100 Patienten im Zentralstaat mit einer Gesamtbevölkerung von 13.000 Patienten. 1959 Der Reporter der Verfassung von Atlanta, Jack Nelson, schrieb ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Exposé darüber, wie die Insassen das Asyl wirklich betrieben zu dringend benötigten Reformen führen.

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Verlassen

Nachdem ich von meinem Zuhause in Atlanta aus gefahren bin, parke ich im Besucherzentrum von Milledgeville, wo ich aufgrund der anhaltenden COVID-19-Pandemie sofort meine Temperatur messen lasse. Ich schließe mich einer kleinen Gruppe auf einem kirschroten Wagen an. Wir sitzen in abwechselnden Reihen, um soziale Distanzierung auf der Tour zu ermöglichen, die von der ehemaligen Beamtin für öffentliche Angelegenheiten des Zentralstaats, Kari Brown, geleitet wird. Während sich das Fahrzeug durch Nebenstraßen windet, frage ich mich, in welchem dieser Gebäude meine Urgroßmutter möglicherweise gewohnt hat.

Während eines früheren Besuchs sah ich lokale Universitätsstudenten, die Frisbee auf dem Pekannusshain spielten, der sich in der Mitte des Krankenhauscampus befindet. Heute ist der Hain leer. Der Großteil der einst beeindruckenden Gebäude – insgesamt 200 – ist mit Brettern vernagelt und vom Zusammenbruch bedroht. Die Sicherheitspatrouille hält Stadtforscher und neugierige Zuschauer fern.

Wir passieren das Walker Building – das älteste in Zentralstaat – mit seinem versunkenen Dach und dem Powell-Gebäude, einer hellweißen Kuppelstruktur, die als Verwaltungsgebäude diente.

Zwei inzwischen aufgelöste Gefängnisse sind mit Weinreben bedeckt und ähneln etwas aus The Walking Dead. Der Wagen hält an der Cedar Lane, einem der drei Friedhöfe vor Ort. Ordentliche Reihen von Metallpfosten bilden ein Quadrat, aber sie sind keine einzelnen Grabmarkierungen. Darunter befindet sich ein Massengrab mit den Überresten von mehr als 10.000 nicht identifizierten ehemaligen Patienten. Ein Engel dient als Denkmal für die namenlosen Toten, und Interessengruppen haben daran gearbeitet, sie neu zu identifizieren.

Teile des Zentralstaates sind noch in Gebrauch, einschließlich der Industrieküche, die einst die größte der Welt war. Das ehemalige Auditorium wird vom Georgia Military College genutzt und das Payton Cook Building ist jetzt eine forensische stationäre Einrichtung.

Eine lokale Gruppe versucht derzeit, den Raum in einen Renaissance Park zu verwandeln, eine Mehrzweckanlage für lokale Unternehmen, aber die Zukunft der verbleibenden Gebäude ist unklar.

Wenn Sie gehen

Führungen durch das Central State Hospital werden über das Milledgeville Visitor Center angeboten. Sie finden zweimal täglich an zwei Tagen im Monat statt. Die Touren dauern zwei Stunden und die Tickets kosten 30 US-Dollar. Masken sind erforderlich und es gibt keine Toilettenstopps. Es ist kein Essen erlaubt. Broschüren für eine selbst geführte Tour sind im Besucherzentrum erhältlich. Denken Sie daran, dass Sicherheitspersonal auf Patrouille ist. Bleiben Sie also auf dem Bürgersteig.