Die Gegenwart ist der Schlüssel zur Vergangenheit
Viele Geologen betrachten James Hutton (1726–1797) als den Vater der Geschichte Geologie. Hutton beobachtete Prozesse wie Wellenbewegung, Erosion durch fließendes Wasser und Sedimenttransport und kam zu dem Schluss, dass diese Prozesse bei ausreichender Zeit die geologischen Merkmale in seiner Heimat Schottland erklären könnten. Er dachte, dass „die Vergangenheit unseres Globus durch das erklärt werden muss, was jetzt passiert.“ Diese Annahme, dass heutige Prozesse während der gesamten geologischen Zeit ablaufen, war die Grundlage für das Prinzip des Uniformitarismus.
Vor Hutton hatte niemand effektiv nachgewiesen, dass geologische Prozesse über lange Zeiträume stattfanden. Hutton argumentierte überzeugend, dass dies scheinbar schwach und langsam sei -aktive Prozesse könnten über lange Zeiträume Effekte hervorrufen, die genauso groß sind wie jene, die aus plötzlichen katastrophalen Ereignissen resultieren. Und im Gegensatz zu seinen Vorgängern zitierte Hutton nachprüfbare Beobachtungen, um seine Ideen zu stützen.
Obwohl Hutton eine umfassende Theorie entwickelte Charles Lyell (1797–1875) wurde sein Hauptanwalt für einheitliche Geologie. Lyell war erfolgreich darin, den Uniformitarismus für die Gesellschaft insgesamt zu interpretieren und bekannt zu machen. Huttons Idee des Uniformitarismus (und sein schwerfälliger und schwieriger literarischer Stil) hatte einfach nicht die Vorstellungskraft von gekonnt Geologen schreiben Lyell daher häufig zu, die Grundprinzipien der modernen Geologie weiterentwickelt zu haben. Lyells Prinzipien der Geologie sind ein Meilenstein in der Geschichte der Wissenschaft und für moderne Weltanschauungen ebenso wichtig wie die Werke von Charles Darwin. 1990 veröffentlichte die University of Chicago Press seine Werke erneut. Im ersten von drei Bänden führt Charles Lyell das einheitliche Argument an: Prozesse, die jetzt sichtbar in der natürlichen Welt wirken, sind im Wesentlichen dieselben wie diejenigen, die in der gesamten Erdgeschichte stattgefunden haben, und reichen aus, um alle geologischen Phänomene zu berücksichtigen / p>