Großer Eisenbahnstreik von 1877

Großer Eisenbahnstreik von 1877, Serie von gewaltsamen Eisenbahnstreiks in den Vereinigten Staaten im Jahr 1877. In diesem Jahr befand sich das Land im vierten Jahr eines anhaltende Wirtschaftskrise nach der Panik von 1873. Die Streiks wurden durch Lohnkürzungen ausgelöst, die von der Eisenbahn in Baltimore und Ohio (B & O) angekündigt wurden – die zweite Kürzung in acht Monaten. Die Eisenbahnarbeiten waren bereits schlecht bezahlt und gefährlich. Darüber hinaus hatten die Eisenbahnunternehmen die wirtschaftlichen Probleme ausgenutzt, um die entstehenden Gewerkschaften, die vor und nach dem amerikanischen Bürgerkrieg von den Arbeitern gegründet worden waren, weitgehend zu brechen.

Am 16. Juli 1877 arbeiteten Arbeiter an der B & O-Station in Martinsburg, West Virginia reagierte auf die Ankündigung von 10-prozentigen Lohnkürzungen, indem er die Lokomotiven im Bahnhof abkoppelte, sie im Rundhaus einsperrte und erklärte, dass keine Züge Martinsburg verlassen würden, wenn die Kürzung nicht aufgehoben würde. Henry M. Mathews di, Gouverneur von West Virginia spuckte die Miliz aus, als die Polizei die versammelte unterstützende Menge nicht auflösen konnte. Als sich die Miliz dann als unfähig erwies, die rund 600 in Martinsburg gestrandeten Züge zu befreien (vielleicht weil viele der Milizsoldaten selbst Eisenbahnarbeiter waren, die mit dem Streik einverstanden waren), bat Mathews um Unterstützung von Bundestruppen und erhielt diese. Nach ihrer Ankunft konnten die Züge am 20. Juli Martinsburg verlassen.

In der Zwischenzeit hatte der Streik begonnen, sich entlang der Hauptstrecke der B & O bis nach Chicago auszubreiten, und am 19. Juli umfasste er Pittsburgh und die Pennsylvania Railroad. Am 19. Juli weigerte sich Flaggmann Gus Harris einseitig, an einem „Doppelkopf“ zu arbeiten (ein Zug, der von zwei Motoren gezogen wird und somit weniger Arbeiter benötigt), und der Rest der Besatzung schloss sich ihm an. Der daraus resultierende Streik wuchs schnell und wurde von Männern aus den nahe gelegenen Eisenmühlen und Fabriken unterstützt. Am 20. Juli wurden Milizsoldaten nach Cumberland, Maryland, geschickt, wo Streikende Züge angehalten hatten. Mindestens 10 Menschen in einer Menschenmenge wurden von Milizsoldaten getötet, die auf dem Weg zum Camden Depot waren, was zur Entsendung von Bundestruppen nach Baltimore, Maryland, führte.

Zurück in Pittsburgh, als die örtlichen Polizei- und Nationalgarde-Einheiten zögerten John F. Hartranft, Gouverneur von Pennsylvania, rief Gardisten aus Philadelphia an, um gegen ihre Mitbürger vorzugehen. Am 21. Juli, nachdem die örtlichen Streitkräfte nur einen symbolischen Versuch unternommen hatten, die Spuren des wachsenden Pöbels zu beseitigen, erhoben die Truppen aus Philadelphia einen Bajonettangriff. Es kam zu einem Aufstand, bei dem auf beiden Seiten Waffen abgefeuert wurden und bis zu 20 Menschen starben. Als die Wut unter den Arbeitern zunahm, zogen sich die Gardisten in ein Rundhaus zurück, während die Menge die Motoren, Autos und Gebäude der Pennsylvania Railroad in Brand setzte. In der nächsten Nacht wurden Schüsse ausgetauscht, wobei 20 weitere Mitglieder der Menge sowie fünf Gardisten getötet wurden. In der Stadt kam es zu einem virtuellen Generalstreik, bei dem Eisen- und Stahlarbeiter, Bergleute und Arbeiter an der Aktion teilnahmen.

Obwohl die gesamte Nationalgarde von Pennsylvania gerufen wurde, verzögerten sich viele Einheiten durch die Aktionen von Streikenden in anderen Städten des Bundesstaates. In Harrisburg wurden Fabriken und Geschäfte geschlossen; im Libanon meuterte eine Kompanie der Nationalgarde; und in Reading riss ein Mob Spuren auf, entgleist Autos und setzte Feuer. Trotzdem hatte ein neues Kontingent der Nationalgarde, unterstützt von Bundestruppen, bis zum 29. Juli Ruhe in Pittsburgh gebracht und den Eisenbahnbetrieb wieder aufgenommen.

Bis Ende Juli hatte sich der Eisenbahnstreik mehr oder weniger weit verbreitet Abschluss im gesamten Nordosten zu Städten wie Albany und Buffalo in New York und zu Städten im Mittleren Westen wie Newark in Ohio und Chicago. Die Führer der großen brüderlichen Eisenbahnorganisationen (die Bruderschaft der Lokomotivfeuerwehrmänner, der Orden der Eisenbahnschaffner und die Bruderschaft der Lokomotivingenieure) scheinen jedoch ebenso vor den Unruhen Angst gehabt zu haben wie die Behörden. Die meisten lehnten den Streik ab. Viele Mitglieder der Mittel- und Oberschicht, die sich an die Pariser Kommune vor etwa sechs Jahren erinnerten, gingen davon aus, dass die aggressiven Streiks kommunistische Aufstände waren. In Chicago hat die marxistische Arbeitergewerkschaft den Demonstrationen mehr Struktur und Organisation verliehen als anderswo, aber die von ihnen ermutigten Maßnahmen wurden von der Polizei und der Nationalgarde schnell unterdrückt. Nur in St. Louis gab es irgendetwas, das sich einer organisierten Anstrengung näherte, die Kontrolle zu übernehmen, aber bis Ende Juli waren die Streiks fast überall zusammengebrochen.

Die Streiks lösten sich in erster Linie auf, weil die Bundesarmee dies nicht tat brechen. Im Gegensatz zu den Milizen blieben diese Berufssoldaten zusammen und folgten den Anweisungen. Die Streiks brachen auch zusammen, weil es sich trotz der Befürchtungen der Industriellen und der Regierung nicht um organisierte Aufstände handelte, sondern um spontane Ausbrüche. Nachdem die Wut der Streikenden und der Massen ihren Lauf genommen hatte, war auch der Aufstand vorbei. Es gab keine Führer mit einer größeren politischen Vision, die das Kommando über die Streikenden übernehmen könnten.

Mehr als 100.000 Arbeiter nahmen am Großen Eisenbahnstreik von 1877 teil, auf dessen Höhe mehr als die Hälfte der Fracht auf den Gleisen des Landes lag war zum Stillstand gekommen. Bis die Streiks vorbei waren, waren ungefähr 1.000 Menschen ins Gefängnis gegangen und ungefähr 100 waren getötet worden. Am Ende hat der Streik sehr wenig erreicht. Einige nationale Politiker sprachen von Arbeitsreformen, aber es wurde nichts daraus. Die Industriellen senkten weiterhin die Löhne und brachen die Gewerkschaften. In wenigen Jahren war der Große Eisenbahnstreik von 1877 so gut wie vergessen.