Hank Williams, Name Hiram Williams, auch Hillbilly Shakespeare genannt (geboren am 17. September 1923 in Georgiana, Alabama, USA – starb am 1. Januar , 1953, Oak Hill, West Virginia), amerikanischer Sänger, Songwriter und Gitarrist, der in den 1950er Jahren wohl der erste Superstar der Country-Musik wurde. Als unglaublich talentierter Songwriter und leidenschaftlicher Sänger erlebte er auch auf dem Markt für populäre Musik große Crossover-Erfolge. Sein ikonischer Status wurde durch seinen Tod im Alter von 29 Jahren und durch seinen Ruf für sein hartes Leben und seine Verletzlichkeit im Herzen verstärkt.
Als Junge war Williams der musikalische Schützling des Afrikaners Rufus Payne Amerikanischer Straßenkünstler, der den Namen Tee-Tot trug und auf den Straßen von Georgiana und Greenville, Alabama, unterwegs war. Wahrscheinlich unterrichtete Williams seine ersten Akkorde bei Payne und begann im Alter von 8 Jahren Gitarre zu spielen. Mit 13 Jahren gab er sein Radio-Debüt. gründete seine erste Band, Hank Williams und seine Drifting Cowboys, im Alter von 14 Jahren; und schon früh begann er, Cowboyhüte und westliche Kleidung zu tragen, die später so mit ihm in Verbindung gebracht wurden. Während des Zweiten Weltkriegs pendelte Williams zwischen Mobile, wo er auf einer Werft arbeitete, und Montgomery, wo er eine musikalische Karriere verfolgte. Zu diesem Zeitpunkt begann Williams, Alkohol zu missbrauchen, ein Problem, das ihn den Rest seines Lebens beschäftigte, das jedoch teilweise auf seine Versuche zurückzuführen war, quälende Rückenschmerzen, die durch eine angeborene Wirbelsäulenerkrankung verursacht wurden, selbst zu behandeln. Später würde er seine körperlichen Schmerzen mit Morphium lindern, aber Alkohol blieb sein bevorzugtes Schmerzmittel, als er versuchte, den Kummer seiner turbulenten Beziehung zu Audrey Sheppard zu lindern, die er 1942 heiratete (sie ließen sich 1952 scheiden).
1946 erhielt Williams einen Songwriting-Vertrag bei Acuff-Rose Publications und begann, Material für die Sängerin Molly O’Day zu komponieren. Später in diesem Jahr erhielt er seinen ersten Plattenvertrag bei Sterling Records; Auf dem Start-up-Label MGM hatte er jedoch 1947 seinen ersten Hit „Move It on Over“. Kurz danach wurde er Stammgast im neu geschaffenen Radioprogramm Louisiana Hayride in Shreveport, Louisiana. Sein Durchbruch kam 1949 mit der Veröffentlichung von „Lovesick Blues“, einer alten Show-Melodie, die Williams zu einem Hit auf dem ersten Platz machte, einer Einladung zum Grand Ole Opry in Nashville und internationalem Ruhm. Mehr als die Hälfte der 66 Aufnahmen, die er unter seinem eigenen Namen machen würde (er veröffentlichte auch eine Reihe religiöser Aufnahmen unter dem Namen Luke the Drifter), waren Top-Ten-Country- und Western-Hits, von denen viele die Nummer eins erreichten, darunter „Cold“ , Kaltes Herz, „Dein betrügerisches Herz“, „Hey, gut aussehend“, „Jambalaya (auf dem Bayou)“ und „Ich werde niemals lebend aus dieser Welt herauskommen.“ Sein außergewöhnlicher „Lost Highway“ erreichte Platz 12.
Williams, der die meisten seiner Songs selbst schrieb, verfasste direkte, emotional ehrliche Texte mit einer poetischen Einfachheit, die nicht nur Fans von Country- und Westernmusik ansprach Aber für ein viel breiteres Publikum, wie der Pop-Hit-Schlagersänger Tony Bennett 1951 mit seinem Cover von „Cold, Cold Heart“ beweist. Williams ‚Musik selbst war nicht besonders bahnbrechend, obwohl er ein geschickter Synthesizer von Blues, Honky-Tonk, war Country, Western Swing und andere Genres. Seine klagende, bluesige Phrasierung war jedoch einzigartig und wurde zu einem Prüfstein der Country-Musik. Der Country-Musikhistoriker Bill Malone schrieb, dass Williams „mit der Qualität sang, die jeden großen Hillbilly-Sänger auszeichnet: völlige Aufrichtigkeit. ” Trotz Williams ‚vielen bekannten Heartbreak-Songs sollte nicht vergessen werden, dass er in der Lage war, mit großer Freude und Humor zu schreiben und zu singen, wie zum Beispiel bei „Howlin‘ at the Moon“.
Die letzten Jahre seines Lebens waren von zunehmender Traurigkeit und Drogenmissbrauch geprägt. Er starb an einem Herzinfarkt in einem Drogen- und Alkohol-induzierter Stupor auf dem Rücksitz eines Autos, wahrscheinlich in West Virginia, während er von Knoxville, Tennessee, zu einem Konzert in Canton, Ohio, gefahren wurde. Red Foley, Roy Acuff und Ernest Tubb sangen unter anderem Williams Das vom Evangelium beeinflusste „Ich sah das Licht“ bei seiner Beerdigung, an der Tausende teilnahmen. Sein Sohn Hank Williams Jr., selbst ein erfolgreicher Country-Performer (wie Williams Enkel Hank Williams III), sang Williams ‚Lieder in der Filmbiographie Your Cheatin‘ Heart (1964). Im Jahr 2010 verlieh das Pulitzer Prize Board Williams ein besonderes Zitat für „seine Handwerkskunst als Songwriter, der universelle Gefühle mit ergreifender Einfachheit zum Ausdruck brachte und eine entscheidende Rolle bei der Umwandlung von Country-Musik in eine wichtige musikalische und kulturelle Kraft im amerikanischen Leben spielte.“