George Washington diente vor der amerikanischen Revolution fünfzehn Jahre lang im Haus der Burgessinnen in Virginia. Nach einem gescheiterten Angebot für einen Sitz im Dezember 1755 1758 gewann er die Wahl und vertrat Frederick County bis 1765. In diesem Jahr kandidierte er in Fairfax County und gewann einen Sitz, den er bis 1775 behalten würde.
Während seiner Amtszeit war Washington weder eine ausgesprochene Bürgerin, noch führte er eine expansive oder innovative Gesetzgebung ein. Treffen in Williamsburg mit älteren Staatsmännern wie John Robinson, Peyton Randolph und George Wythe sowie neueren Bürgern wie George Mason, Patrick Henry und Thomas Jefferson lernte Washington das Navigieren in politischen Bereichen und begann seinen Unterricht in Staatskunst.
Mit seinem Ursprung in der ersten Sitzung der Generalversammlung von Virginia in Jamestown im Juli 1619, Das Haus der Burgess war das erste demokratisch gewählte Gesetz Schieferkörper in den britisch-amerikanischen Kolonien. Ungefähr 140 Jahre später, als Washington gewählt wurde, bestand die Wählerschaft aus männlichen Landbesitzern. Wähler und Bürger mussten mindestens einundzwanzig Jahre alt sein.
Jeder Landkreis entsandte zwei Vertreter, und Wahlen fanden statt, als der Gouverneur sie anrief, nicht in regelmäßigen Abständen. Die Stimmen wurden viva voce oder per Stimme abgegeben, wobei die Wähler vor der Menge standen, um den Namen ihrer ausgewählten Kandidaten laut auszusprechen und vom Sheriff aufzuzeichnen. Manchmal heftige Ereignisse, Wahltage fanden oft Wähler, die von Kandidaten mit alkoholischen Getränken und Essen belegt wurden. Tatsächlich bezahlte Washington für die Bereitstellung von Essen und Getränken für die Wähler während mindestens einiger seiner Wahlsiege.
Das Haus wurde von einem Sprecher geleitet, und die Funktionen wurden von Ausschüssen wahrgenommen. Washington war Mitglied der ständigen Ausschüsse für Vorschläge und Beschwerden, Wahlen und Privilegien sowie der Religion und wurde in verschiedenen Ausschüssen eingesetzt, um Rechnungen zu schreiben oder mit anderen Gruppen zu verhandeln. Ein Großteil des Geschäfts des Hauses bestand darin, Petitionen der Öffentlichkeit auf spezifische Interventionen zu prüfen. Zu Beginn seiner Karriere in Washington wurde er in Komitees berufen, um die Petitionen von Männern zu bewerten, die im französischen und indischen Krieg gedient hatten.
In den Jahren vor der Revolution war das Haus im amerikanischen Kampf verankert mit der britischen Regierung. In den 1760er Jahren machte das Haus seine alleinige Befugnis geltend, Virginians zu besteuern. Im Mai 1774 forderten die Bürger auf der letzten Sitzung des Hauses, an der Washington teilnahm, einen Tag des „Fastens, der Demütigung und des Gebets“, um die Einwohner von Boston zu unterstützen, die den vom Parlament entworfenen Handlungen unterworfen waren, um sie für die Boston Tea Party zu bestrafen. 1
Zu Washingtons Überraschung löste Gouverneur Dunmore das Haus umgehend auf. Viele der Bürger, einschließlich Washington, trafen sich am nächsten Tag, um einen Nichtimportverband zu unterzeichnen. Drei Tage später schloss sich Washington den in Williamsburg verbliebenen Bürgern an, um eine Resolution zu unterzeichnen, in der ein Treffen im August gefordert wurde, das die erste revolutionäre Versammlung in Virginia werden sollte. Die Mitgliedschaft in den fünf Revolutionskonventionen bestand fast ausschließlich aus Bürgern.
Dunmore rief das Haus erst im Juni 1775 wieder an. Das Haus wurde am 24. Juni vertagt und erreichte nie wieder ein Quorum (genug Mitglieder, um Geschäfte abwickeln). Der letzte Eintrag im House Journal, der am 6. Mai 1776 verfasst wurde, besagt: „Mehrere Mitglieder haben sich getroffen, sind aber als House of Burgesses weder zur Geschäftstätigkeit übergegangen noch haben sie sich vertagt. FINIS.“ 2 Später am Morgen trat die letzte Revolutionskonvention zusammen in der Kammer des Hauses und verabschiedete die erste Verfassung des Commonwealth von Virginia, die das House of Delegates als Unterhaus der Generalversammlung etablierte. Während Washington die kontinentale Armee in New York befehligte, etwa vierhundert Meilen südlich in Williamsburg, signalisierte das Ende des Hauses der Burgess das Ende der britischen politischen Herrschaft in Virginia.
Maria Kimberly
Forschungsassistentin, Die Papiere von George Washington
Anmerkungen:
1. Zeitschriften des Hauses der Burgessinnen von Virginia, 1773–1776, hrsg. John Pendleton Kennedy (Richmond, 1905), 124.
2. Virginia House of Burgesses, Journal, 6. Mai 1776, Gebundenes Manuskript, Kolonialregierung, House of Burgesses, Datensatzgruppe 1, Bibliothek von Virginia, Richmond, Virginia.
Kolp, John Gilman. Herren und Aktionäre: Wahlpolitik im kolonialen Virginia. Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1998.
Sydnor, Charles, amerikanische Revolutionäre im Entstehen: Politische Praxis in Washingtons Virginia, Originaltitel Gentlemen Freeholders, New York, 1965.
riffith, Lucille, Virginia House of Burgesses 1750–1774. Northport, Alabama: Colonial Press, 1963.