すべての生物には、生き残り、繁栄するのに役立つ適応があります。いくつかの適応は構造的です。構造的適応は、鳥のくちばしやクマの毛皮などの生物の物理的特徴です。他の適応は行動です。行動適応は、生物が生き残るために行うことです。たとえば、鳥の鳴き声と移動は行動の適応です。
適応は進化の結果です。進化とは、長期間にわたる種の変化です。
適応は通常、遺伝子が偶然に変異または変化するために発生します。いくつかの突然変異は、突然変異のない種の他のものよりも動物や植物がよりよく生き残るのを助けることができます。
たとえば、鳥の種を想像してみてください。ある日、その種の他の鳥のくちばしよりも長いくちばしで鳥が生まれます。くちばしが長いほど、鳥はより多くの餌を捕まえることができます。鳥はより多くの餌を捕まえることができるので、他の鳥よりも健康で、長生きし、繁殖します。鳥はその子孫に長いくちばしの遺伝子を渡します。彼らはまた、より長生きし、より多くの子孫を持ち、遺伝子は世代を超えて受け継がれ続けています。
最終的には、すべての種でより長いくちばしが見つかります。これは一夜にして起こることではありません。種全体で突然変異が見つかるまでには数千年かかります。
時間の経過とともに、環境によりよく適応した動物が生き残り、繁殖します。体調が良くない動物環境に適応したものは生き残れないかもしれません。
環境の中で種が生き残るのを助ける特性は、将来の世代に受け継がれます。種が生き残るのを助けない特性はゆっくりと消えます。