マックレーカーと総称されるジャーナリストと作家のグループは、進歩主義運動に火をつけた重要な火花を提供しました。新聞を売るためにデザインされたセンセーショナルな記事だけに興味を持っていた「イエロージャーナリスト」とは異なり、マックレーカーはアメリカ社会の問題を暴露し、解決策を特定するよう国民に促した。労働者階級の（とりわけ）疑わしい生活条件で、マックレーカーは問題に光を当て、アメリカ人から憤慨した反応を引き起こした。セオドア・ルーズベルト大統領はこれらの調査ジャーナリストの多くをよく知っており、自分自身を進歩的だと考えていた。国政への議題として、彼は最初に彼らに軽蔑的なニックネーム「マックレーカー」を付け、ジョン・バニヤンによって書かれた1678年のキリスト教の寓話である巡礼者の進歩からの汚物に取りつかれた意地悪な性格を呼び起こしました。
19世紀後半のニューヨーク市のスラム街のジェイコブ・リスの画像マルベリーストリートで眠っている子供たちのこの1890年の写真のように、世紀は、全国のアメリカ人を都市の貧しい人々の生活条件にさらしました。
19世紀の後半に始まり、これらの進歩的なジャーナリストは、重大な社会問題を明らかにし、行動を起こすよう国民に勧めようとしました。ジャーナリスト兼写真家のジェイコブ・リースは、彼の著書 『向こう半分の暮らし方』（1890年）で、フォトジャーナリズムを使用して、ニューヨーク市の労働者階級の住居における悲惨で危険な生活状況を捉えました。おそらく最も有名な女性のマックレーカーであるイーダターベルは、ジョンD.ロックフェラーの強力な独占であるスタンダードオイルの危険性に関する一連の記事を書きました。彼女の記事は、1894年に出版されたヘンリーデマレストロイドの著書「ウェルスアゲインストコモンウェルス」に続き、スタンダードオイルの過剰を調べました。リンカーンステフェンスのような他の作家は、都市政治の腐敗を調査したり、レイスタンダードベイカーのように、炭鉱の危険な労働条件と低賃金を調査した。
マックレーカーの仕事は、アメリカ社会だけでなく、変化のために、しばしば成功裏に動揺しました。 McClure’sなどの雑誌に掲載された彼らの記事や本は、児童労働、独占禁止法、大企業の解散、健康と安全などの問題で注目を集めました。進歩的な活動家はこれらの原因を取り上げ、アメリカの産業を悩ませているいくつかの病気に対処するための立法を働きかけました。