冥王星

基本的な天文データ

冥王星の太陽からの平均距離、約59億km（37億マイルまたは39.5天文単位）、最も外側の惑星である海王星よりも大きな軌道を与えます。 （1つの天文単位は地球から太陽までの平均距離—約1億5000万kmです。）その軌道は、惑星の軌道と比較して、いくつかの点で異例です。それは、どの惑星軌道よりも細長く、または偏心しており、ほとんどの惑星の軌道が近くにある黄道、つまり地球の軌道面に対してより傾斜しています（17.1°）。冥王星は、太陽の周りの偏心した経路を移動する際に、太陽に最も近い点（近日点）の29.7AUから最も遠い点（遠日点）の49.5AUまで距離が変化します。海王星は30.1AUでほぼ円形の軌道を周回しているため、冥王星は海王星よりも実際に太陽に近い各回転のごく一部を占めています。それにもかかわらず、冥王星は海王星との安定した3：2共鳴にロックされているため、2つの物体が衝突することはありません。つまり、海王星が3つを完了するのにかかる時間とまったく同じ時間で、太陽の周りの2つの軌道を完了します。この重力相互作用は軌道に影響を与えるため、約17AUより近くを通過することはできません。冥王星が近日点に到達した最後の時期は1989年でした。その前後の約10年間、海王星は冥王星よりも太陽から遠く離れていました。

地球からの観測によると、冥王星の明るさは6.3873地球日で変化し、現在では十分に確立されています。その自転周期（恒星日）として。惑星のうち、自転周期がほぼ59日である水星と、243日である金星だけがよりゆっくりと回転します。冥王星の回転軸は、軌道面の垂線から120度の角度で傾斜しているため、冥王星の北極は実際には面から30度下を向いています。 （慣例により、平面の上は地球と太陽の北極の方向を意味し、下は反対方向を意味すると解釈されます。比較のために、地球の北極軸は、軌道面の上で、垂線から23.5°傾いています。 ）したがって、プルートはほぼ横向きに逆行方向に回転します（太陽とほとんどの惑星の回転方向と反対）。表面の観測者は、太陽が西に昇り、東に沈むのを見るでしょう。

惑星と比較して、冥王星はその物理的特性にも異常があります。冥王星の半径は水星の半分未満です。地球の月の約3分の2の大きさです。木星、土星、天王星、海王星などの外惑星の隣には、驚くほど小さい惑星があります。これらの特徴がその密度と組成について知られているものと組み合わされるとき、冥王星はどの惑星自体よりも外惑星の大きな氷の衛星とより多くの共通点を持っているように見えます。最も近い双子は海王星の衛星トリトンであり、これら2つの天体の起源が類似していることを示唆しています（以下の冥王星とその衛星の起源を参照）。冥王星に関する追加の軌道および物理データについては、表を参照してください。