静かな春の朝、響き渡る「スラップ！」イエローストーン湖につながる遠隔の小川の上空で反響します。過去1世紀のほとんどの間、イエローストーン国立公園であるサウンドスケープではめったに聞こえないノイズでしたが、今日ではより一般的になっています。ビーバーが他のビーバーへの警告として尾を水に叩く音です。
1995年に灰色のオオカミがグレーターイエローストーンエコシステムに再導入されたとき、公園にはビーバーのコロニーが1つしかなかったと、イエローストーンウルフプロジェクトを担当する野生生物生物学者のダグスミスは述べています。
今日、公園には9つのビーバーのコロニーがあり、オオカミの再導入が生態系全体に直接的および間接的な結果の波紋で生物学者を驚かせ続けているため、今後さらに増える見込みがあります。
繁栄スミス氏によると、ビーバーの数はその結果の1つにすぎないという。
イエローストーンビーバーのエルクの物語
起こったことは、オオカミの存在が静止を引き起こしたということだとスミス氏は語った。動物と植物の間でカスケード効果を展開する-理解するのに何十年もの研究が必要なものnd。
「それは、落下する小石が変化の雪崩を引き起こす可能性がある条件がちょうど良かった山の斜面を小石を蹴るようなものです」とスミスは黙想しました。
では、どうやってこの変化の雪崩はビーバーにとってうまくいきますか？
それに答えるには、オオカミがイエローストーンで殺された1930年代に戻らなければなりません。スミス氏によると、イエローストーンのワピチは、黒とグリズリーのクマ、クーガー、そして程度は少ないがコヨーテに捕食されていたが、オオカミがいないことで、エルクから大量の略奪的圧力がかかったという。その結果、ワピチの個体数は非常に好調でした。おそらくあまりにも好調でした。 2つのことが起こりました。ワピチがイエローストーンの環境収容力の限界を押し上げ、冬にはあまり動き回らなかった-若いヤマナラシ、ポプラ、コットンウッドの植物を激しく閲覧した。冬に生き残るために柳が必要なビーバーにとって、それは大変でした。
イエローストーンに立つ健康な柳
これは、直感に反する状況を生み出しました。スミス氏によると、1968年に、ワピチの個体数が現在の約3分の1になったとき、小川沿いの柳の林分は悪い状態でした。今日では、3倍の数のエルクがあり、柳のスタンドは頑丈です。どうして？オオカミからの略奪的な圧力がワピチを動かし続けているので、彼らは柳を激しく閲覧する時間がありません。
確かに、フォートコリンズの米国地質調査が率いる研究プロジェクトは、組み合わせがヤナギの強烈なエルクブラウジングとシミュレートされたビーバー挿し木により、発育不全のヤナギ林分が生成されました。逆に、エルクブラウジングなしのシミュレートされたビーバー切断により、緑豊かで健康的なヤナギの林分が生成されました。閲覧された植物。閲覧された植物は、わずか2つの成長期の後にカット前のバイオマスの84％を回復しましたが、閲覧された植物は6％しか回復しませんでした。 、そしてビーバーは以前にはなかった豊富な食料源を再発見しました。
ビーバーが広がり、新しいダムや池を建設したとき、カスケード効果は続きました、とスミスは言いました。ビーバーダムは、小川の水文学に複数の影響を及ぼします。彼らは流出の季節的な脈動を均等にします。地下水面を再充電するために水を保管します。魚に冷たい日陰の水を提供し、今では頑丈な柳の林分が鳴き鳥の生息地を提供します。
「私たちが見つけたのは、生態系が非常に複雑であるということです」と彼は言いました。スミス氏によると、オオカミの摂食習慣、イエローストーンでのビーバーのリバウンドは、1988年のイエローストーンの火災、進行中の干ばつ、暖かく乾燥した冬、その他のまだ発見されていない要因の影響も受けている可能性があります。
イエローストーンオオカミの栄養カスケード
生物学者は、局所的な絶滅や絶滅によって、種が生態系から除去されたときに起こることのカスケード効果を文書化するという厳しい課題に直面することがよくあります。イエローストーンでは、生物学者はまれな、生態系が再び完全になったときに何が起こるか、主要な種が生態系の方程式に再び追加されたときに何が起こるかを文書化するほぼユニークな機会。
「科学文献全体では、比較できるのは5つか6つだけです。状況」とスミス氏は語った。
モンタナ州立大学の生態学教授であるスコット・クリールは、その摂食狂乱に深く関わっています。
“私の研究はガラティンキャニオンで行われた」と語った。エルクは4つの排水路に生息している。オオカミは行き来し、オオカミの存在下と非存在下でエルクが何をするかを研究することができます。
「エルクはかなり順応性があることが証明されています」とクリールは言いました。「オオカミがいるとき、彼らは「より警戒し、採餌を少なくします。」
オオカミがいるとき、エルクは重い材木に移動しますが、オオカミが去ると、草が茂った開いた牧草地に戻ります。クリールと他の研究者は、それがエルクの食事の観点から何を意味するのか、そしてこの行動に関連するコストがあるかどうかをまだ解明しています。
むしろ驚くべきことに、オオカミがいるとき、エルクの群れのサイズはより小さな単位に分割されます防御メカニズムとして群れのサイズが大きくなることを期待していたクリールは言った。 「彼らは「オオカミとの遭遇を避けようとしている」と彼は言った。より警戒し、材木に移動し、より小さな群れのユニットに集まる。
イエローストーンオオカミは食糧配給者である
研究者たちはまた、最近厳しい冬がない中で、オオカミがエルクの死亡の主な理由であると判断しました。オオカミが再導入される前は、深い雪がエルクが死ぬかどうかの主な決定要因でした。
カリフォルニア大学バークレー校の研究者は、雪の減少とオオカミの増加の組み合わせが、ワピチからグリズリーベアまで、大小のスカベンジャーに利益をもたらしたと判断しました。
エルクのブームとバストサイクルの代わりにオオカミの前や冬が厳しかった時期に存在していた腐肉の入手可能性は、今では冬から春先にかけてより公平に分布していると、オンラインジャーナルのPublic Library of ScienceBiologyでChrisWilmersは述べています。彼は、かつては冬に殺されたワピチに食べ物を頼っていたスカベンジャーが、今ではオオカミに殺されたワピチに依存していると付け加えた。これは、特にクマが冬眠から空腹になって現れるときに、ワタリガラス、ワシ、カササギ、コヨーテ、クマ（ハイイログマと黒）に利益をもたらします。米国魚類野生生物局のために。彼は、オオカミの殺害に関連する広大な生命の網に本当に驚いたと言いました。 「カブトムシ、クズリ、オオヤマネコなど」と彼は言った。 「オオカミに続くカラスのインドの伝説は真実であることが判明しました。オオカミは食べ物を意味するので、彼らは彼らに従います。」