ペンシルベニア州東中央部の尾根にある彼の小さな家の後ろの台所の窓から、ジョン・ロキティスは最も珍しい見通しを見ています。 St.IgnatiusCemeteryの端の上り坂で、地球は燃えています。植生は4分の1マイルの帯に沿って消滅しました。亜硫酸蒸気は、泥の何百もの割れ目や穴から渦巻く。おそらく20フィート下に伸びる穴があります：それらの深さで、捨てられたペットボトルとタイヤは溶けました。枯れ木は、幹が白く漂白され、絡み合った山の中にあり、切り株は中空の中心から煙を排出します。墓地の柵を越えて、ロキティスの祖父であるジョージロキティスの墓に煙が染み出すことがあります。
この地獄のような風景は、ペンシルベニア州セントラリアのかつて繁栄した町の残りすべてを構成しています。 。 43年前、町の端にある巨大な炭鉱の蜂の巣が発火しました。それ以来、地下の地獄が広がり、最大300フィートの深さで燃え、表層を焼き、有毒ガスを排出し、人や車を飲み込むのに十分な大きさの穴を開けています。大火は、燃料となる石炭がなくなる前に、3,700エーカーを含む8マイルの範囲に沿って、さらに250年間燃える可能性があります。
驚くべきことに、誰もそれについて何もしていません。連邦政府と州政府は、1980年代に消火の試みをあきらめました。 「ペンシルベニア州には、その仕事をするのに十分な資金が銀行にありませんでした」と、州の露天掘り局の地質学者であるスティーブ・ジョーンズは言います。「それを出すつもりがないのなら、あなたは何ができますか？連邦政府の資金による彼らの財産に対する補償が提供された後、ほぼすべての1,100人の居住者が去った。彼らの廃屋は平準化されました。今日、セントラリアは不気味な通りのグリッドとしてのみ存在し、その私道は空き地に姿を消しています。ここにはピケットフェンスが残っており、そこには椅子のスピンドルがあります。さらに、ロキティスと他の11人が立ち去ることを拒否し、12の散在する建造物の居住者がいます。 35歳のロキティスは、「ポップ」から受け継いだ家に一人で住んでいます。彼の祖父は炭鉱夫であり、彼の前のポップの父親もそうでした。不気味なファンのために、窒息や飲み込まれたことによる危険の警告のサインに魅了されました。セントラリアは観光地になっています。ロキティスにとっては故郷です。
世界中で何千もの石炭火災が発生しています。一度開始すると、到達して消火することはほぼ不可能であり、地下の炎が町を脅かしています。鉱山は炭層を酸素にさらし、人為的な火事や自発的な燃焼が火花を発します。世界最大の石炭埋蔵量を持つ米国は、世界最大の石炭埋蔵量を誇っています。また、道路は、空気や土壌を汚染し、地球温暖化を悪化させると言われています。は、アラスカからアラバマまで何百もの炎を抱えています。最悪の被害を受けた州であるペンシルベニア州には、少なくとも38があります。これは、中国（補足記事「炎のドラゴン」p。58を参照）や、貧困で古い規制がないインドと比べるとわずかです。採掘慣行と暴走開発hセントラリアの波を作成しました。 「これは世界的な大惨事です」とアラスカ大学フェアバンクス校の地質学者アヌプマプラカシュは言います。
地下火災の一部は自然発生です。侵食によって地表またはその近くに露出した石炭が酸素と結合すると、 、化学反応により熱が発生します。このプロセスは何年にもわたって構築される可能性があります。低品位の軟質石炭（砕けやすく、炭素が少ない）は、華氏104度という低い温度で自然に燃焼する可能性があります。雷やブラシの火も軟質石炭に点火する可能性があります火は下向きに燃え、岩の割れ目や土の粒の間の微細な空間から空気を獲得します。地下の火は、表面に兆候を示さずに、数年、場合によっては数十年もくすぶります。しかし、最終的には、沈下と呼ばれるプロセスで、燃えます。地下の石炭は灰に変わり、巨大な地下の空洞を作り、上にある地面にひび割れや崩壊を引き起こします。これにより、より多くの空気が入り、より多くの火が燃え上がります。アメリカ西部の風景の多く、つまりメサとエスカープメントは広大な古代の炭層火災の結果。これらの大火は「クリンカー」、つまり溶けた石の固い塊を形成しました。このように形成された表面は、隣接する未焼成のものよりもはるかに侵食に抵抗し、クリンカーの露頭を残します。カナダ北極圏からオーストラリア南東部まで、このような多くの古代の火は今でも燃えています。科学者オーストラリアで最も古くから知られている石炭火災であるBurningMountainは、6、000年間燃え続けていると推定されています。19世紀、探検家は喫煙サミットを火山と間違えました。
当然のことながら、火災は発生する可能性がありますが、人間は規模を拡大します。たとえば、中国は工業化に向けて急いでいるため、エネルギーの75％に石炭を供給しています。広大な炭田の採掘により、火災が拡大しています。推定値はさまざまですが、一部の科学者は、毎年2,000万トンから2億トンがそこで燃焼し、地球上で燃焼する化石燃料からの総二酸化炭素の約1パーセントに相当する二酸化炭素を生成すると信じています。もう1つの人間の強化剤：中国の田舎の人々は、数十万の地表の場所から家庭用石炭を手で掘り、空洞が深くなりすぎるとそれらを放棄する傾向があります。この慣習により、地球は無数の小さな穴に穴をあけられたままになります。内部では、ばらばらの石炭の塊と粉末が空気にさらされているため、非常に可燃性が高くなっています。
1993年以降、中国の科学者はオランダ人、後にドイツの研究者と協力して、衛星や航空機からの中国の石炭火災をマッピングしました。多くの新しい火事の発見に。ミュンヘン近郊のドイツ航空宇宙センターの地理学者であるステファン・フォークト氏は、「数千人いることはわかっていますが、数えるのは難しいです」と述べています。消火には重機が必要で、火を掘り起こし、土で窒息させる必要があります。ピックとシャベルに依存します。「中国人は問題を認識しています」とVoigt氏は言います。「しかし、「これ以上の科学は必要ありません。もっとブルドーザーが必要です」と言うこともあります。」
中国には最も多くの石炭火災が発生しますが、1世紀以上前に大規模な採掘が開始されたインドは、世界で最も集中している地域です。地表温度の上昇と、地下水や土壌中の有毒な副産物により、人口密度の高いラニガンジ、シンガレニ、ジャリアの石炭が変わりました。沈下により、村や道路の移転が余儀なくされました。その後、消火器が進むにつれて移転が行われました。線路が崩れ、建物が姿を消しました。1995年、ジャリア川岸が火事で崩壊し、崩壊しました。水が地下に流れ込みました。 es、78人を殺しました。恐らく最も恐ろしい光景は、消火されていない火そのものです。現代のストリップピットが空気にさらされる最近まで、多くの炎が古い地下トンネルで静かにくすぶっていました。活性化された炎が噴出し、煤、一酸化炭素、硫黄と窒素の化合物のかすみにこの地域を巻き込みました。石炭を燃やすと、ヒ素、フッ素、セレンも放出されます。 （中国での研究によると、調理に石炭を使用する何百万人もの人々がそのような要素によってゆっくりと毒殺されています。）それでも、労働者はこの非常に有毒な環境で働き続けています。
そして1990年代の世界にもかかわらず火災と戦うための措置を概説した銀行の調査では、中国またはインドの問題に対処するためにほとんど何も行われていません。プラカシュと他の専門家は、官僚主義、汚職、そして問題の圧倒的な規模を非難している。 「それはただクレイジーだ」と彼女は言う。
火事を強めるのは鉱業だけではない。インドネシアでは、かつて熱帯雨林に覆われ、地表近くの石炭に覆われていた広大な土地が速い。推奨される方法：火災。この慣行により、1982年以来、おそらく3,000回の石炭火災が発生し、家、学校、モスクが破壊されました。東南アジアの大部分で重い煙が発生し、日光を遮り、作物の不作を引き起こしました。視認性が低下し、少なくとも1つのケースでは、石油タンカーの衝突が引き起こされます。煙は喘息の流行にも関係しています。小規模では、関連する現象が米国で発生しています。コロラド州グレンウッドスプリングス近郊では、たとえば、古い炭鉱は過去100年間燃え続けています。2002年の夏、炎は12,000エーカーと43の建物を消費する森林火災に火をつけました。それを消すには、650万ドルの費用がかかりました。そして、鉱山はまだ燃えています。
世代のエンジニアと地質学者はpuを持っていますこれらの巨獣と戦う方法をめちゃくちゃにした。 「私たちは困難な方法を学びました。通常、完全な発掘が唯一のことです」と、米国地表鉱山局（OSM）の地質学者であるAlfred Whitehouseは言います。昨年、ワイオミング州ジレットの近くで範囲火災が発生したとき、60回の炎が発生しました。石炭露頭では、連邦土地管理局がヘリコプターを送ってホットスポットをマッピングし、重機を使って燃えている火を掘り起こしました。「これらの火は厄介な小さな悪党です。手放すことはできません」と、彼の場所で多くのホットスポットをブルドーザーで覆った牧場主のバッドペイロットは言います。
しかし、ブルドーザーとバックホーで比較的小さな地下火災を消火することは1つのことです。セントラリアのモンスターと同じ大きさの火を吐くモンスターを扱うことは、まったく異なる大きさの挑戦をもたらします。ペンシルベニア州東部は、世界最大の無煙炭の堆積物に位置しています。ジョンロキティスの家の後ろにそびえるような尾根の形成によって圧迫され、ねじれた、光沢のある硬くてきれいに燃える高BTUの石炭が深い層にあります。 19世紀から20世紀初頭にかけて、鉱山労働者はトンネル、シャフト、通路の迷路を通って無煙炭鉱床に到達しました。火災が発生した場合、鉱山労働者は通常、延焼する前に消火することができました。その後、石油とガスが最高の家庭用暖房燃料として無煙炭に取って代わりました。 1950年代までに、ほとんどのペンシルバニア無煙炭鉱山は放棄されていました。陥没した入り口;トンネルはがれきでいっぱいになり始めました。その後、最新の設備を備えたストリップ鉱山労働者が地表から石炭にやって来ましたが、すべてに到達することはできませんでした。その結果、相互接続された気道によってひもで締められた残りの地下石炭の上に石の破片の風景ができました。これは、炭層火災に最適な環境です。
セントラリア火災は、おそらく1962年5月に地元の衛生労働者が燃え始めたときに始まりました。町のすぐ外にある古い鉱山の入り口の上の場所でゴミを捨て、下にある石炭に火をつけます。約20年間で、消防士は8回それを消そうとしました。最初に彼らは塹壕を掘ったが、火は彼らを上回った。次に、彼らは「フラッシング」を試みました。これは、火の中または前に穴を開け、湿った砂、砂利、セメントのスラリー、フライアッシュを注ぎ込んで酸素を遮断するプロセスです（フラッシングは、充填が難しいため、ほとんどの場合失敗します）。さらに、炭層火災は1,000度Fを超える可能性があるため、ほとんどの充填材が燃え尽きて隙間が残ります。これらの両方の理由により、フラッシングの試みは成功しませんでした。）次に、州および連邦の地質学者が数百の探索的掘削を行いました。火を定義するために穴をあけてから、想定される経路を横切って巨大な溝を掘りました。しかし、火はすでに溝を越えて広がっていました。一部の批評家は、掘ることが火の換気に役立ったと信じています。
その地域を水で満たすことは拒否されました：大規模な地下エリア、特にセントラリアのように複雑で水はけの良いエリアに浸水することはほぼ不可能です。いずれにせよ、火の熱を放散するために何年も水を汲み上げる必要がありました。最終的な解決策、ピット3を掘る-四半期45階建ての建物のように、長さ1マイル、深さ1マイルの場合、6億6000万ドルの費用がかかり、町の資産の価値を上回ります。それも拒否されました。
数か月以内に、町の郊外で始まったセントラリアの火災が南端に広がりました。最初は、この開発は悲惨なものよりも好奇心が強いように見えました。当時25歳だったキャシー・ガディンスキーは、クリスマスに自然に暖められた庭からトマトを収穫したことを思い出します。一部の人々はもはや雪かきをする必要はありませんでした。その後、事態は不吉な方向に進みました。住民は、一酸化炭素が地下室から漏れて、家の中で気絶し始めました。次に、聖イグナチオ教会近くのコディントンのエッソガソリンスタンドの地下ガスタンクが加熱し始めました。町への幹線道路である国道61号線は、8フィート落下し、舗装の亀裂から蒸気が噴出しました。その後、1981年、12歳のトッド・ドンボスキーは、穴が開いたときに居住者の裏庭を横切っていました。彼は見えなくなって、濃いガスの雲の中に滑り込みました。その少年は、いとこが彼を引き抜くまで木の根にしがみついて自分自身を救った。その後、セントラリアのほぼ全員が、すべての中で最も根本的な解決策を受け入れました。鉱山を燃やしてください。ほとんどの住民は連邦政府の買収を受け、近隣の町に引っ越しました。 600以上の建物が取り壊されました。 「それを消すことは不可能な夢です」とジョーンズは言います。
1992年、町の残りの建物は非難され、州はセントラリアの所有権を取得しました。ロキティスやその他の頑固者は不法占拠者になりましたが、当局はセントラリアの軽薄な89歳の市長、ラマー・マーバイン氏は、「誰もが立ち退きを余儀なくされた。残ることを選んだ人のほとんどは高齢者であり、「それは非常に悪い宣伝になるだろう」と語る。 「彼らはここに別のウェイコを望んでいません。」 （それは冗談だったと彼は付け加えます。）彼と彼の妻、ランナー、同じく89歳のセントラリアのように、隣人が多くなくても、解体ゾーンの多くは草が茂っていて、まだ目に見えて影響を受けていないので、彼らは火が届くのではないかと疑っています。彼らの幅15フィートの家は、現在411サウストラウトワインストリートに見事に隔離されています。
しかしジョークは、誰もが何年も前に引っ越すべきだったと言います。滞在する人はいつでも毒ガスで死ぬ可能性があると彼は警告します。セントラリアの最近のツアーで、ジョークは、火がアモエバのように、4本の別々の腕に沿って年間約75フィート成長し、約400エーカーに広がったと私に話しました。 St.IgnatiusCemeteryに沿って明らかです。教会は1997年に撤去されましたが、以前の居住者はまだ138年前の墓地で愛する人たちと交流しています（地元の冗談は、埋葬と火葬を同時に行うことができるということです。余分なものはありません。 ）「実際には、墓地自体が燃えているとは思わない。たぶんその1つの李を除いて」とジョークは言う。そこの小さな角。」
彼は草が茶色である空の区画を指しています。蒸し暑い陥没穴の上には、最近押し出された熱いクリンカーの山があります。ジョーンズの同僚である地質学者のティモシーアルタレスは、その上に水を吹き付けます。液体が蒸発します。それからジョーンズは、彼がかつてそこに投稿した危険サインの残骸である、孤独な金属のポストを見つけます。 「人々はお土産を盗み続けます」と彼はうなり声を上げます。観光客はインターネットサイトから道順を印刷し、スナップ写真を歩き回っています。「これは悪い場所です。ある日、誰かが陥没穴から姿を消します。」
ジョーンズは、火が今どこにあるかを正確に言うことはできません。その周囲は、それを定義するために掘られた試錐孔を超えています。彼はそれが町の外に車ですぐのビッグマインランロードを横切り、東に向かっていると信じています。 （道端の砂岩の崖はしばらくの間チェリーレッドに輝いていましたが、今はただ蒸気をかすめるだけです。）火の南西の手足にあるルート61は、座屈して蒸気を発し続けています。州は隣接するバーンズビルを迂回し、事実上放棄されました。残っているランドマークは聖母マリアの神殿だけで、現在もここに住んでいないレイリー家によって維持されています。
一部カーメル山（人口6,389人）などの近くの町の住民は、火が彼らに届くのを恐れていますが、専門家は、火が燃える前に燃料がなくなるか地下水にぶつかると信じています。セントラリアの南西数マイルで、ローカストギャップの村の近くの鉱山廃棄物の下で2つの別々の火が燃えています。これまでのところ、炎は約12エーカーに限定されているようであり、それらの表面的な証拠を見つけるのは困難です。ジョーンズと協力している地質学者のゲイリーグリーンフィールドは、どちらも家に届くとは思わないと述べていますが、地下の火の道を予測することは天気を予測することに似ていることを認めています。 「ローカストギャップが別のセントラリアになるとは思わない。少なくともすぐには」と彼は言う。東部では、シェナンドアの近くで少なくとも25年間火が燃え、亀裂が開いて煙が出ていますが、これまでのところ町自体に被害はありません。
すべての火が燃えているわけではありません。炎が建物や道路を脅かすと、OSMはそれを封じ込めようとします。そして、新しい火が発見されたとき、消防士はそれを消すのに成功するかもしれません。 OSMの鉱山技師であるDavidPhilbinは、ピックアップトラックでウィルクス-バールから州間高速道路81号線を北に向かって運転し、消火に成功した後、代理店が植生を植え替えた芝生の場所を指摘しました。カーボンデールの郊外で、彼は私に彼の最大の勝利を見せてくれました。1995年に原因不明の火災が発生した旧パウダーリーマインです。代理店は550万ドルと7年間を費やして岩を爆破し、移動してC字型のトレンチを2,150フィート彫りました。長い、幅70フィート、深さ150フィート。フィルビンは、火が塹壕の後ろでさらに20年燃えるかもしれないが、最終的には消えるはずだと考えています。 「私の最高の瞬間」と彼はニヤリと笑う。「私はこの穴の建築家です。」
それを掘るのは危険でした。フロントローダーの運転手は、火の端から燻製石炭を引き裂くときに緊急酸素マスクを携帯していました。塹壕の垂直壁はテントンの岩を落とす可能性があります。今でも、熱が塹壕の「熱い」側を焼き、割ると、巨大な破片が定期的に分裂します。フィルビンは、熱い側のフェンスの隙間を通り抜け、蒸し裂け目や熱い岩壁を通り過ぎました。フィルビンの同僚の3人が私たちに同行することを拒否した塹壕の壁の中には、何百トンもの新鮮な落石がありました。塹壕の壁には無傷の石炭の継ぎ目と燃えなかった古いトンネル材がありました。 「私はこれが好きです」とフィルビンは言いました。「ここには冒険があります。いくつかのシャーロックホームズ。含まれていると思います。しかしもちろん、多くの人がこれらのことにだまされてきました。個人的には、すべてを掘り下げたいと思います。」
フィルビンはチャンスを得ることができないでしょう。資金は限られており、ニューヨーク市の地下鉄の騒音やシアトルの霧雨など、差し迫った危険にさらされていない炭田の住民は、背景の一部として火災を受け入れています。フィルビンのウィルクス-バール事務所の後ろの斜面で、1915年以来、忘れられていたいとこであるセントラリアの別の火がローレルランでくすぶっています。それを消そうとする試みはすべて失敗しました。 1960年代にある地域でガスが噴出したとき、178戸の家を含む200近くの建物を取り壊さなければなりませんでした。今日、ローレルランのそのセクションは荒れ地であり、全地形対応車で違法なゴミ捨て場や10代の若者が頻繁に訪れます。しかし、多くの人々はまだ隣接する近所に住んでいます。近くのモービルホームパークへのアクセス道路がときどきスランプし、修理が必要になります。 「あなたがどこかから来たのかどうかはわかりますが、奇妙に思えますが、私には珍しいことではありません」と、公園に住む建設作業員のGene Driscollさん（49歳）は言います。「私は一生火事を見てきました。誰もそれについて本当に心配することはありません。」
しかし、それはセントラリアでは別の話であり、ほぼ毎年、死や出発によってホールドアウトの小さなバンドが減少しています。州警察の民間会計士であるロキティスは、隣人のバーニーとヘレン・ダラーが1996年に亡くなって以来、ウェストパークに住んでいる唯一の人です。ダラーの家は今も残っていますが、通りの残りの部分には、草、裏庭のレンギョウのパッチ、そして町の退役軍人の小さな記念碑。それでも、Lokitisは、火事で実際に誰かが殺されたことは一度もないと指摘しています。実際、彼によれば、ここの人々は熟した老後を生きています。たとえば、ポップは2002年に84歳で亡くなりました。ロキティスは、時折発生する硫黄の匂いを無視していると言います。火は彼の家に届きませんでした。なぜなら、彼は地下水と岩で保護されていると主張し、ポップは彼に決して届かないと保証しました。ポップは手の甲のようにこのあたりの地下を知っていた、とロキティスは付け加えます。
セントラリアは市議会選挙を続けています—町の12人の住民のうち8人は役職者です。 4,000ドルの州予算は、雪の除去を含む維持費をカバーしています。 Lokitisは、「物事をきれいに見せるために」隣人の庭であったものを刈り取ります。かつて町の中心を示していた4方向の一時停止標識の空の交差点の近くに、キラリと光るボランティアの消防車が転がる準備ができています。「もちろん、消火する火はありません」とマーバイン市長は言います。 3年前に米国郵政公社がセントラリアの郵便番号を最終的に取り消したとき、ロキティスはそれを復元するための実りのないキャンペーンを開始し、緑豊かな公園のベンチで絶滅したコード17927をステンシルで印刷しました。そして2003年に米国がイラクを侵略したとき、誰かが近くの4本の電柱に黄色いリボンを結びました。クリスマスには、数人の元居住者が忠実に戻って飼い葉桶のシーンを設定します。 Lokitisは、多くの人が2016年に現れ、1966年に退役軍人の記念碑の隣に埋められたタイムカプセルを開くと主張しています。
観光客に加えて、科学者もセントラリアに来て、火山のような鉱物の形成を研究しています。土壌のひび割れの周りや、異常な熱を好むバクテリアを探ります。テレビや新聞の記者が現れ、風変わりな機能を求めています。最近、産業災害を研究しているロシアの学者の代表団が呼びに来ました。 「展示物のように感じることもあります」とLokitis氏は言います。
マーバイン市長は、少し前にエスクァイアで「私は去っていません」というキャプションを付けて描かれました。野生の七面鳥、ハチドリ、鹿、ウサギが、詰め込まれた長屋に取って代わりました。最近、ツキノワグマがサウストラウトワインを歩き回りました。誰も財産を所有していないので、誰も固定資産税を払わず、駐車状況はほとんど改善されませんでした。市議会議員のジョン・コマルニスキーは、バイソンを数匹購入し、放牧し、セントラリアを東のイエローストーンとして宣伝することについて、真剣に話し合っています。何人かの人々が話すのを聞くために、その場所は戻ってきています。
彼の心の中では、ロキティスはもっとよく知っているかもしれません。昨年、ポップが聖イグナチオでロキティスの祖母の隣に埋葬されたとき、孫は磨かれた漆黒の花崗岩の墓石を選びました。これは一流の無煙炭に似た石です。記念碑には、石工がカップルの肖像画、聖イグナチオ教会の画像、R & L石炭トンネルへの入り口、ロキティスが住んでいる家をエッチングしました。 「私はこの場所の恒久的な記念碑が欲しかった」と彼は言った。蒸気は彼の家から約100フィート上昇し、丘のすぐ上の墓からさらに近くに浸透する。しかし今のところ、草はまだ緑である。