科学者は、悪天候があなたを病気にする可能性があるという広く受け入れられている疑いをついに確認できるかもしれません。
一般的ですが風邪の名前は、寒い天候が鼻を動かし、喉を燃やす悲惨さの原因であることを暗示しているようです。科学界は、今まで、空気の寒さがどのように嗅ぎタバコにつながるかを正確に確立することができませんでした。ちょうど先週、イェール大学の科学者チームは、気温が低いと鼻の最初の免疫防御線が弱くなるという発見を発表しました。
研究者たちは、原因となるウイルスの一種であるライノウイルスの株を改変することから始めました。ほとんどの風邪—マウスに感染します。 （人間に感染するほとんどの風邪ウイルスはげっ歯類に感染しないようであるため、変更が必要でした）。次に、マウスの気道を覆う細胞がさまざまな温度でウイルスとどれだけうまく戦ったかをテストし、温度が低いほど免疫反応が遅くなり、感染に対する感受性が高くなることを発見しました。
木曜日のニューヨークタイムズのレポート、Carl Zimmer：
体温では、細胞は高度な防御で応答し、周囲の感染していない細胞に警告信号を送信しました。それらの細胞は、ライノウイルスを破壊するために使用した抗ウイルスタンパク質の兵器庫を準備しました。
しかし、華氏91.4度の比較的涼しい場所で、岩崎博士と彼女の同僚は状況が変わったことを発見しました。
隣接する細胞は弱い防御しか管理せず、ライノウイルスがそれらに侵入して増殖することを可能にしました。この結果は、ライノウイルスが低温で人間を苦しめる理由の説明を示しています。涼しい条件では、免疫系が何らかの形で衰えます。
以前、科学者は関連性を考えていました冬と寒さの間は、生物学的よりも行動的である可能性があります。暖かい空間内で空気を共有する人の数が増えると、ウイルスの感染が増える可能性があります。この研究は、混合する生物学的証拠を追加し、寒い気候が実際にライノウイルス感染に対する防御を妨げることを明らかにしています。
この現象が生きている動物だけでなく、細胞にも当てはまることを実証するために、さらに作業を行う必要があります。風邪と風邪の不思議なつながりについての興味深い手がかりを提供します。
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写真提供者：William Brawley / Flickr（CC BY 2.0）