マニフェスト機能は、人々が観察または期待する結果です。それは、関連する行動の参加者によって明確に述べられ、理解されています。マートンが1957年の社会理論と社会構造で例として使用したレインダンスの明白な機能は雨を降らせることであり、この結果は儀式に参加する人々によって意図され、望まれています。
潜在的機能とは、認識も意図もされていない機能です。行動の潜在的な機能は、関係者によって明示的に述べられたり、認識されたり、意図されたりすることはありません。したがって、それらはオブザーバーによって識別されます。雨の儀式の例では、潜在的な機能は、グループのメンバーが会い、共通の活動に従事するための定期的な機会を提供することによって、グループのアイデンティティを強化します。
ピーターL.バーガーは一連の例を説明しますマニフェスト機能と潜在的な機能障害の違いを説明する：
“…ギャンブル防止法の「マニフェスト」機能は、ギャンブルを抑制することである可能性があります。または、アフリカの一部でのキリスト教宣教は、アフリカ人を「明白に」キリスト教に改宗させようとし、「潜在的に」先住民の部族文化を破壊するのに役立ち、これは急速な社会変革に向けた重要な推進力を提供しました。または、ロシアの社会生活のすべての部門に対する共産党の支配は、革命的精神の継続的な支配を保証することであり、「潜在的に」そのアスピで新しいクラスの快適な官僚を不思議なことにブルジョアにしたボルシェビキの献身（ノーメンクラトゥーラ）の自己否定に向けて、ますます嫌われています。または、アメリカの多くの任意団体の「マニフェスト」機能は、社交性と公共サービスであり、そのような団体に所属することを許可された団体にステータスインデックスを添付する「潜在的」機能です。」 “
タルコットパーソンズは社会的行動のマニフェスト機能を強調する傾向がありますが、マートンは潜在機能への注意を社会の理解を高めるものと見なしています。マニフェストの違いそして潜在的に、社会学者は、個人が自分の行動や習慣や制度の存在のために与える理由を超えて、これらの慣行の存続を可能にし、社会の働き方を明らかにする他の社会的影響を探さなければなりません。