1904年、フランスとイギリスは英仏協商に署名しました(友好的な理解)。同盟の目的は、ドイツの認識された脅威に対する協力を奨励することでした。交渉はまた、この同盟にロシアを追加し始めました。これらの動きの結果として、ドイツ軍はフランス、イギリス、ロシアからの複合攻撃の可能性を恐れ始めました。
ドイツ陸軍参謀長のアルフレッドフォンシュリーフェンは、次のような戦略を考案するように指示されました。共同攻撃に対抗することができるでしょう。 1905年12月、彼は後にシュリーフェンプランとして知られるようになったものを広め始めました。シュリーフェンは、戦争が起こった場合、フランスが迅速に敗北することが不可欠であると主張した。これが起こった場合、英国とロシアは戦いを続けることを望まないでしょう。シュリーフェンは、ロシアがドイツへの攻撃のために大軍を組織するのに6週間かかると計算した。したがって、ロシアがすべての部隊を使用する準備が整う前に、フランスに降伏を強制することが極めて重要でした。
シュリーフェンの計画では、ドイツの軍隊の90%を使用してフランスを攻撃しました。シュリーフェンは、ドイツとの国境にあるフランスの要塞を恐れて、オランダ、ベルギー、ルクセンブルグを鎌のように攻撃することを提案しました。残りのドイツ軍は、予想されるロシアの前進を阻止するために東部の防御陣地に送られました。
1906年にヘルムートフォンモルトケがアルフレッドフォンシュリーフェンに代わってドイツ陸軍参謀長に就任したとき、彼は計画を修正しました。オランダが侵略されなかったと提案することによって。現在の主なルートは、フランダースの平坦な平原を通ります。モルトケは、ベルギーの小さな軍隊がドイツ軍のフランスへの迅速な侵入を阻止することはできないと主張しました。モルトケは、34師団がベルギーに侵入するのに対し、8師団はロシアが東に進むのを阻止するのに十分であると提案しました。
1914年8月2日、ドイツ軍がルクセンブルグとベルギーに侵攻したときにシュリーフェンプランが実施されましたが、ドイツ軍はベルギー軍に拘束され、ロシア軍の東プロシアへの進出にショックを受けました。ドイツ人はまた、イギリス海外派遣軍がフランスとベルギーに到着するまでの速さに驚いていました。
9月3日、フランス軍の最高司令官であるジョセフジョッフルは、部下に列に後退するよう命じました。パリの南東、マルヌの南60km以上のセーヌ川沿い。イギリス海外派遣軍の指揮官であるジョン・フレンチ卿は、フランス軍に加わってドイツ軍を攻撃することに同意しました。
フランスの第6軍は、9月6日の朝にマルヌでドイツの第1軍を攻撃しました。アレクサンダーフォンクルック将軍は攻撃に対応するために全軍を動かし、カールフォンビューロウ将軍が率いるドイツ第2軍との間に50kmのギャップを開いた。イギリス軍とフランス第5軍は、2つのドイツ軍を分割して作成されたギャップに進みました。
次の3日間、ドイツ軍は連合軍の戦線を突破できませんでした。ある段階で、フランスの第6軍は敗北に近づき、パリのタクシーを使用することによってのみ救われました。 9月9日、ドイツ軍最高司令官のヘルムス・フォン・モルトケ将軍がカール・フォン・ブロー将軍とアレクサンダー・フォン・クラック将軍に撤退を命じ、イギリス軍とフランス軍はマルヌを横断できるようになりました。 。
シュリーフェン計画は成功しませんでした。迅速かつ決定的な勝利へのドイツの希望は挫折しました。しかし、ドイツ軍は殴打されておらず、撤退に成功し、北海とスイスフロンティアの間に塹壕を建設したことで、短い戦争への期待はすべて終わりました。