アザラシとアシカは同じ動物ですか？技術的には、それらはアザラシ、アシカ、セイウチで構成されるアザラシ（アザラシ）の同じ分類学的亜目です。しかし、アザラシとアシカは、いくつかの重要な解剖学的な違いのために、異なる分類学的ファミリーに属しています。最も顕著な解剖学的な違いは、耳と足ひれです。また、アシカはただ騒がしいだけですが、アザラシは少し静かです。
最初に分類法を整理しましょう。鰭脚類の亜目は3つの家族に33種あります。アシカとアザラシ（本物のアザラシよりもアシカに似た厚い毛皮のアザラシ）は、アシカ科にまとめられています。一方、真のアザラシはアザラシ科に属しています。 （セイウチはアザラシ科に属していますが、牙が大きいためアザラシやアシカと区別がつきやすいです。）セイウチ科やアザラシ科の哺乳類はアザラシと呼ばれていますが、家族間の違いは重要です。
アシカやアザラシは、これらの真のアザラシとどのように区別できますか？まず、耳をチェックします。アシカとオットセイには、頭から突き出た外耳があります。一方、シールには外耳フラップはありませんが、代わりに耳穴があります。これが、科学者がアシカ科の種をアシカと呼ぶ理由です。アザラシ科の種はアザラシと呼ぶことができます。
次に、足ひれの長さと可動性にかなり大きな違いがあります。アシカとオットセイには長い足ひれがあります。最も重要なことは、彼らは自分の体の下で背中の足ひれを回転させることができ、それによって彼らは陸上を歩くことができます。一方、アザラシの前部フリッパーは短く、後部フリッパーは体の下で回転して歩くことができません。そのため、アザラシは、毛虫の動きと同じように、陸上で腹をはためかせます。フリッパーのスタイルの違いは、これらの水生哺乳類の泳ぎ方も変えます。アザラシは泳ぐときに後ろのフリッパーを魚の尾のように左右に動かし、アシカとオットセイは長い前のフリッパーで自分自身を推進し、オールのように動かします。
最後に、アシカとアザラシは本当にうるさいです。これは、アザラシが陸上でグループに集まっているのに対し、真のアザラシは水中で過ごす時間が長く、社会的ではないためです。また、アシカとオットセイは大きな吠え声や怒鳴り声でコミュニケーションを取りますが、アザラシは通常、静かにうなり声を上げてコミュニケーションを取ります。