1935年10月、イタリア軍がエチオピア（当時はアビシニアとしても知られていました）に侵入し、国の皇帝ハイレセラシエを亡命させました。無視国連連盟からの抗議で、イタリアの独裁者ベニート・ムッソリーニは、エチオピアとイタリアのソマリアランドとエリトリアの既存の領土からなる東アフリカの新しいイタリア帝国を宣言しました。
イタリアの同盟国による初期の成功に続いて、ドイツ、第二次世界大戦で、ムッソリーニは1940年6月に英国との戦争を宣言しました。これは、東アフリカの英国の所有物、英国が支配するエジプト、およびスエズ運河の重要な供給ルートが今や脅かされていることを意味しました。
イタリア人はケニアとスーダンの国境ポストを攻撃し、8月にイギリスのソマリランドを占領した。その後、アオスタ公爵であるイタリアの総督は、軍隊の停止を命じ、イニシアチブをイギリスに渡すことを許可しました。
イギリスの最高司令官であるアーチボルドウェーベル将軍は、3本柱を計画しました。イタリアの東アフリカ帝国を解体するための反攻勢。彼の部隊は数が多かったが、王立空軍（RAF）からの空中支援を受けた。
1941年1月、ウィリアム・プラット中尉がスーダンから部隊を率いてエリトリア。イタリア人はすぐに撤退し、3月にインドとイギリスの軍隊がケレンで重要な勝利を収めました。