ポール・アンドレ・バセット編集のカラープリント、第4世（1796）ラデット
17世紀の終わりにフランソワ・フェネロンによってリンクされ、「自由」、「平等」、「友愛」の概念は、啓蒙の時代。
フランス革命当時、「自由、平等、友愛」は多くのモットーの1つでした。 1790年12月の国家警備隊の組織に関する演説で、マクシミリアンロベスピエールは、「フランス人」と「自由、平等、友愛」という言葉を制服と旗に書くことを提唱しましたが、彼の提案は却下されました。
1793年以降、パリジャンは間もなく他の都市の住民に真似され、家の正面に「統一、共和国の不可分性、自由、平等、死」という言葉を描きました。しかし、恐怖政治との関連性が高すぎるため、すぐにフレーズの最後の部分を消去するように求められました。
このモットーは、多くの革命的なシンボルと同様に、帝国の下で使用されなくなりました。それは1848年の革命の間に宗教的な側面でマークされて再び現れました：司祭は「キリスト-Fraternité」を祝い、その時に植えられた自由の木を祝福しました。 1848年憲法が起草されたとき、「自由、平等、友愛」というモットーは共和国の「原則」として定義されました。
第二帝政の下で破棄され、このモットーはついに第三共和政の下で確立されました。 、共和国の党派を含む一部の人々はまだそれに反対しましたが、連帯は社会の平準化を意味する平等よりも好まれることがあり、友愛のキリスト教の意味は誰にも受け入れられませんでした。
このモットーは1880年7月14日の祝賀行事の際に、公共の建物の台座に再び刻まれました。1946年と1958年の憲法に登場し、今日では私たちの国の遺産の不可欠な部分となっています。コインや切手など、一般の人が使うものに使われています。